之后，赵无极更找机会将苏乞儿打为废人，使苏乞儿不敢与如霜相认。
天无绝人之路，跌入谷底的苏乞儿得到丐帮前辈真传，不但习得睡梦罗汉拳、降龙十八掌，还成为丐帮帮主；赵无极则抓了如霜，控制她行刺皇帝，掀起天理教叛乱。
乍看，《武状元苏乞儿》只是一部典型的周星驰无厘头电影，多年之后再细品，才知它里面渗透的人生况味与现实厚度。
这首先是一部立足于爱情的电影，故事的开端、过程、结局，都缘于苏乞儿对如霜的爱慕，正如苏父那句经典对白，“为女死，为女亡，为女去考状元郎”。
这份爱慕，表面是因如霜的惊鸿一瞥，其实是因如霜的善良。
苏乞儿落魄时遇到如霜，急忙将脸埋进碳中，再抬头，满面黑污，如霜一句“对不起，我认错人了”，护住了他的尊严；其后一句“以后没东西吃，就到我家取馒头”，又尽显细致贴心。
回想两人初见面时，其实正是如霜善良的品性以及眼神中流露出不卑不亢却又温和邻家的气质吸引到了当时还是富家子弟的苏灿。
爱情之外，片中的亲情也十分动人，甚至有影迷直接将此片定义为“一部父爱电影”。
片中的父爱观念即使放到如今，也深厚、前卫，苏父看似溺爱儿子，其实每一步都在充分尊重苏乞儿的前提下“为之计深远”。
苏乞儿想考状元，苏父说“爹等了二十五年”；苏乞儿想娶“风尘女”，苏父赞其“品味与别不同，能人所不能”；
苏乞儿作弊败露，苏父愿替儿子受死刑；苏家被抄，苏父说“我有阿灿就够了”……
苏父一直顺从儿子，直到放狗迫使儿子练打狗棒法，因为他知道从废人重回完人，是苏乞儿渴望却不愿承认之事。
达叔纯熟的演技也为这份父爱增色不少。
片中苏乞儿被官兵羞辱，被迫吃狗饭，苏父为乐让心爱的儿子减少一点羞辱感，便与他争食狗饭，行径看似夸张，却充满陪儿子“坠入深渊”的决绝。
事后，周星驰直言，“我看达叔表演得这么投入，心里真的不是滋味，我老爸如果真的是这样，我不发奋都难。”
动人的爱情与亲情戏之外，《武状元苏乞儿》在主题上强调了反英雄、反主流的价值观。
导演陈嘉上曾在采访中说，（影片讲述的是）做惯乞丐懒做官的故事，这个故事像是不得志的文人所写，世俗不会接受，因为没有人会羡慕一个乞丐。
这也反映在影片结尾。皇帝让苏乞儿解散人员庞大的丐帮，得到的回答是——“如果你真的英明神武，令到国泰民安，谁会愿意当乞丐？”
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