柳宗元是“唐宋八大家”之一，字子厚，河东人氏，故亦被称为“柳河东”“河东先生”。他与韩愈等人倡导“古文运动”，又在永贞年间加入王叔文集团参与革新运动。
然而，永贞元年即805年，革新失败，柳宗元因此而遭贬，先是被贬为邵州刺史，后被加贬为永州司马，在永州生活了将近十年。宦海沉浮，命途多舛，备受打击，但饱受磨难的同时他也写下很多脍炙人口的文章，例如《永州八记》中的《小石潭记》。
在这篇游记中，作者跟朋友从小丘西行，所见所闻皆感心旷神怡，而后伐竹取道看见小潭。小潭的水很清澈，周围有许多高低不平的石块，还有青翠的植物，总的来说就是很普通的景色，很普通的事物。
小石潭中锦鳞游泳，可百许头，在清澈见底的环境下皆若空游无所依。这些自由自在的小鱼让作者跟他的朋友们感到很惬意。移步换景，接着作者向潭西南方向望去，仿佛整条溪像北斗星那样曲折蜿蜒，又像蛇那样匍匐前进。游览到此，作者的心情还是比较愉悦的。
接下来众人稍坐潭上，周围都是郁郁葱葱的树木，除了游览的这几个人外再无旁人，再加上阴风吹来，不免生出“凄神寒骨，悄怆幽邃”的感慨来。没过多久，待不下去了就归去来兮。
文章短小精悍，通过游览的所见所闻，作者的心情随之发生变化，一开始是“乐”的，到后面就转为“哀”了。
为什么会有这样的变化呢？我认为主要是两个原因。
一是景物（或者说是环境）的变化。一开始作者与朋友出去游玩，心情肯定是很好的，再加上刚开始看见的都是视野比较开阔的景物，日光也好，还有逍遥游的小鱼，整个人还处于一种美景的体验的状态，心情自然差不到哪里去。后来环境变化了，周围都是高大的树木，遮蔽了灿烂的阳光，视野也比较狭窄，空间比较闭塞，再加上阴风吹来寒气入骨，游览的心情大打折扣。
二是作者在游览过程中想到了自己的经历——这个是最主要的原因。同许多文人墨客一样，作者被贬，命途多舛，心情好不到哪里去。为排解内心的愤懑之情，他常常不避幽远，探山访水，尽管自然的山水与之心情无半点关系，但在人的主观能动性作用下，自然的景色也就成为了自己抒发情感的载体。推测作者的内心独白，也许会在说:被贬的我，再美的景色也让人难过！
话说回来，换一种角度思考，如果柳宗元没有这样痛苦的经历，或许也就没有像《小石潭记》这样脍炙人口流传至今的作品了吧？
