很多人总是认为秦腔“形成于秦，精进于汉，昌明于唐，完整于元，成熟于明，广播于清，几经衍变，蔚为大观”，是相当古老的剧种，堪称中国戏曲的鼻祖。
但其实并不然，虽然戏曲界有学者认为在先秦时代，是有戏曲诞生的，比如傩戏、角抵戏等，但是在戏曲史上，上面那一段话并没有任何依据，秦腔也并非是形成于秦朝。
秦腔之所以叫秦腔，并不是因为它起源于秦朝，如果是这样的话，那湖北的汉剧是不是起源于汉朝了？秦腔叫这个名字，是因为它诞生于古代的秦朝的地方。
古代陕西、甘肃一带统称为秦地，于是秦腔也就以“秦”来命名了。同样，秦地一带的人会自称自己是秦人，那些自称秦人的人，总不会是穿越过来的吧！
关于秦腔最早的记载是明代万历年间，在《钵中莲》抄本上有一段用“西秦腔二犯”的唱腔演唱的歌词，这才证明秦腔在那个时候已经存在了。
假设秦腔在先秦就形成，那么传承了那么多年，不可能到明代才有记载。而戏曲界公认的戏曲起源中，最早出现戏曲的时间是宋末元初，代表剧种是宋元杂剧。
所以秦腔最早的时间，最多是在元代，因为宋元杂剧是我国最早意义上的戏曲，秦腔不可能会比宋元杂剧还要早。如果按照秦腔的说法，那么傩戏从商朝就有了，这显然不太现实。
另外，秦腔形成于秦朝的那个说法也没有被戏曲界承认，只不过是秦腔某些人的自我标榜罢了。秦腔最早形成于元代，甚至有可能是元末明初的时间，因为这样才能与万历年间的记载对应。
