锦衣亲军指挥使司，简称锦衣卫，那为什么要给一个特务机构起这么帅气好听的名字呢？
说到锦衣，就会想到锦衣玉食，就是穿着漂亮的衣服去执行任务。从名字来看呀，这锦衣卫就非常注重自己的形象，没有错，锦衣卫有一项特殊的职能，就是负责皇家仪仗，所以一般都会选取高大、英勇、帅气的士兵来担任，身穿飞鱼服，腰佩绣春刀。
而朱元璋设立锦衣卫的目的，可不单纯是为了皇家仪仗，而是有特殊的侦查缉捕的职能，也就是我们通常所说的特务、特工。锦衣卫的最高领袖称指挥使，一般由皇帝的心腹武将担任。
那朱元璋为什么会在洪武15年设立锦衣卫呢？可能是因为那个时候，他正在大肆的屠*功臣，几个大案接连发生。朱元璋觉得像刑部，大理寺，督察院这样传统的衙门太过于麻烦，流程太过于繁琐，所以干脆绕开这些衙门，自己一声令下直接抓人定罪多方便呀，而这种做法在历史上有一个正式的说法，叫做加强中央集权。
南北镇抚司是锦衣卫负责侦察缉拿的机构，其中北镇抚司主要负责皇帝钦定的案子，有自己的监狱称为是诏狱。北镇抚司还可以自行的逮捕、刑讯、处决，可以绕开那些传统的司法衙门，镇抚司的下面设有卫所，这些卫所的官职由小到大依次是小旗、总旗、百户、千户，而普通的军士，一般称为力士或者是校尉，他们在执行任务的时候被称为是缇骑。
这些人就是咱们在电视剧里看到的抄家的主力，最少的时候有1000人，而最多的时候能有六七万人，可以说这样一来，到处都是皇帝的耳目、眼线。
那锦衣卫在诛灭胡惟庸、蓝玉、李善长的大案上，可以说是功不可没，据说一共诛*了有六七万人，所以在历史上，当锦衣卫一出现，可以说是技惊四座，能吓破大臣的胆。
在明朝吓破大臣胆的还有廷杖，廷杖就是在朝堂上谁惹皇帝不高兴了就会被拉出去打，那这个打非同小可，因为执行这项任务的正是孔武有力的锦衣卫，那三两下就把大臣打死的那也是有的，因此在上朝前，一般大臣都会跟家人去道别，因为谁也不知道会不会被锦衣卫抓住小辫子，还能不能活着回来呢？
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