在电视剧里我们经常会见到这么一群身着飞鱼服，腰配绣春刀，气势凛冽，周围人十分惧怕的人，这些就是古代的锦衣卫。建立明朝的朱元璋设立拱卫司，而后又改名为锦衣卫，锦衣卫伴随了明朝的整个历史，在古代真实情况是什么样呢？
一、锦衣卫在明朝地位的确立锦衣卫是在明朝背景下演变出来的专门收集情报的军事机构。内部人员一般是皇帝心腹亲信，受到皇帝的直接统率，不受控于任何的部门，在权利上主要是审讯，监察还有逮捕等。
锦衣卫在逮捕过程中可以不走司法的程序，也就是不经过三司调查直接逮捕。逮捕会先由指挥使发放驾帖，也就是现在的逮捕令，但是持此令的权利是非常大的，在逮捕过程中谁都不能阻拦，否则即使是皇亲国戚也是格*勿论，无一例外。
锦衣卫有自己专门的昭狱关押犯人，审讯也是完全锦衣卫自己进行，整个过程是不经过法律，不经过法院，完全自己处置，审讯内容无人知晓，不过据说锦衣卫有十八种刑具，过程极其残酷，不少人进去就受尽折磨，再也无法出来。
锦衣卫指挥使腰牌
虽然朱元璋时期锦衣卫的风头一时无二，地位也是无人能及，可是在后来朱元璋却焚烧锦衣卫刑具，废锦衣卫这个机构。
朱元璋画像
这个导火索是因为锦衣卫的权势过大，一些人滥用私权，肆意妄为，另一方面是朱元璋想立自己的孙子为皇帝，想为他处理好一切，他也怕锦衣卫权势滔天，不听朱允炆的命令。所以才提前处理掉锦衣卫。
虽然锦衣卫被朱元璋废除，可是后来朱棣夺取了皇位，又重新重视起了锦衣卫，并且增加了北镇抚司，之前朱元璋时期是只有南镇抚司。
而北镇抚司的权利是很大的，由当时的皇帝朱棣亲自设立，负责皇帝钦定的案件处理，统管诏狱。全部的缉捕，审讯，行刑甚至处决，除了皇帝，不受任何人的管制，都可以自行决定处理。
所以才有在锦衣卫不看官职不看权利，只看是否掌管北镇抚司的在明朝也确有其事，一时间北镇抚司权势滔天。而且在北镇抚司统领诏狱期间，更是臭名昭著，残忍无情，诏狱里如同地狱，人人敬而远之，人心惶惶。锦衣卫由朱元璋建立，权势非凡，专门监察惩处有逆反之心的臣子，虽然在后续为了稳固朱允炆的地位又被废除，但是在朱棣掌握朝政，锦衣卫又重新被重用，权利甚至又有所增加。
明《出警入跸图》中的锦衣卫
朱元璋和朱棣重用锦衣卫也是为了巩固自己的地位，害怕臣子不听命自己，这也与他们早年经历有关。但经过两代人的对锦衣卫的奠基，从此确定了锦衣卫的地位，至此锦衣卫贯穿整个明朝，再也没有被废除。
二、东厂与锦衣卫东厂的设立是在朱棣夺取了建文帝朱允炆的政权后，总是精神紧绷，害怕自己的皇位被夺走。而且建文帝的死一直是个谜，总是有流言说建文帝未死，很多臣子也不是很支持朱棣当权。
