朱棣画像
在这种情况下朱棣认为光是锦衣卫巡查缉捕还不够，还需要一个组织来监察百官，巩固自己的政权，另一方面是朱棣对锦衣卫也有所提防，并不完全信任，所以也想要监视锦衣卫人员。
朱棣违背父亲的意愿不许宦官参政，设立了东厂，并且将人员设置为自己的心腹宦官。这也是因为当时锦衣卫并不是在宫内，传达信息到宫外很不方便，有局限性。
但是东厂就不一样，是在宫内，而且宦官也都是宫内人员，可以直接被朱棣调配，任务下达也及时，当时能力强大的宦官频出，比如下西洋的郑和。所以在这两种因素下，宦官登上了政治的舞台。
东厂建立，虽然重要职位是皇帝亲派心腹任职，但是很多职位是直接从锦衣卫调配过来的，官员上也有很大的关系。
东厂中的掌刑千户、理刑百户是直接由锦衣卫的千户和百户来担任，还有其他许多职位都是从锦衣卫挑一些得力能*直接担任，可以说东厂半数出自锦衣卫。虽然当时东厂在职能上只有缉拿犯人，监视群臣的功能，但因为距离皇帝更为亲近，所以当在此能力上跟锦衣卫有冲突的情况下，东厂的权利更大一些，锦衣卫要听命于东厂。只是东厂抓捕的犯人要带到锦衣卫审讯关押，因为东厂没有专门的监狱，在审讯过程中东厂可以派专门的人旁听，直到在明朝末年东厂才有了自己的监狱。
影视作品中的锦衣卫
世宗嘉靖时期锦衣卫的地位发生了改变，权利甚至跃于东厂之上，这完全是依托当时的陆炳。陆炳的父亲是指挥佥事，在明朝锦衣卫的职位也是可以世袭的，陆炳在他的父亲死后他就世袭了官职，当了一段时间后指挥佥事，又很快升了职。又因为一次陆炳救了皇帝，成为了皇帝的救命恩人，所以颇受信任，而且他的母亲又是皇帝的奶娘，一时间风头无二，在锦衣卫的职位也是节节高升，也带动了锦衣卫的整体地位。可是这种现象没有持续多久，世宗嘉靖时期之后锦衣卫的地位又开始下降，甚至被东厂彻底压垮，再也没有引起极大重视。
锦衣卫和东厂都是为了控制监察处置臣子，不受法律的约束，直接受命于皇帝，在功能上大体一致，只不过有权利等级的划分。锦衣卫权利要小于东厂，在很多地方受到东厂的制约，虽然在明世宗时期更重视锦衣卫时，权利又开始提升，但是之后再无此情形，可见一个组织的权利完全仰托皇帝的看重。
明朝的灭亡也跟当时过度中央集权有关系，锦衣卫和东厂的权利凌越朝臣之上，在这种种压力重重的监视下，君臣离心，而且锦衣卫和东厂都有过滥用私权，打压敌对势力的行为，甚至关押折磨无辜之人，更是让人怨愤。所以最后锦衣卫和东厂会消失在历史里，出现时间短暂。
三、锦衣卫的服饰咱们在电视里经常见到锦衣卫穿飞鱼服，一般的蒙古袍，长衫，长袍等只要带有飞鱼的纹饰都被叫做飞鱼服。
锦衣卫飞鱼服实物图
古代的飞鱼跟我们想的在海里会低矮飞行的鱼不同，跟龙一样是一种虚构东西，有龙的头，鱼的身子，并且还有翅膀。因为跟皇帝的龙袍有些相似，所以是专门赏赐官员的衣服，穿着的人都是皇帝及其信任重视的人，能够穿上飞鱼服更是极大的荣耀，并且不在官服的行列。
是专门给锦衣卫，东西二厂宦官准备的赐服，或者是官员受到恩赐才会有，也不是人人都可以穿飞鱼服。但是足以见当时锦衣卫和东厂西厂作为皇帝直接管理的监察机构是十分被重视的，并且多加信任。
影视作品中的锦衣卫服装
另一种服装是蟒服，古代蟒和龙更为相似，在花纹上最大的区别是蟒纹的爪子是四爪，而龙纹的爪子是五爪，是当时最代表荣耀的赐服之一，等级上是大于飞鱼服的。而且因为锦衣卫的工作本身需要经常跑动，有些蟒袍的设计上还专门针对锦衣卫和宦官做了调整，做成类似蒙古袍的形式，更方便行走。可以看到明朝时期为了锦衣卫做的设计，将很多荣耀赋予了当时的锦衣卫。
锦衣卫的另一个标志就是绣春刀，一样也是皇帝赏赐才可以佩戴，样式更像是日本的武士刀，这也是当时中日文化的互相传输的产物，是专门给锦衣卫的一种赏赐，可见当时锦衣卫还是相当被重视的。
