电视剧《风云》
其中《风云》里美丽动人的柔情少女楚楚，更是令陶红在港台市场打开局面。但起初，陶红对这个年轻可爱的角色极力抗拒。这不符合她的认定。她执着于无论男人、女人，一定要有阅历，才有好看的故事。“我们就期盼演有故事的人。傻白甜搁在这儿，我就不想演。”即便在进组拍了第一场戏之后，陶红仍感觉浑身上下不自在，“我不敢相信真的有这样的女孩吗？天天追在后面喊‘云大哥’……”
陶红等到了来双扬，一个演员的极度渴望终于被满足。然而这个角色与陶红本人差距甚大，为此她四个月没有拍戏，根据导演列举的电影片单，一点点学习电影的表演方式。此外，她还跑去北京东华门、簋街寻找来双扬的感觉，但韵味仍有不足。“来双扬就是一个多*合，她有女人的不完美，也有她的力量。大概四五个不同女人身上的特质，全部承载在她一人身上。”于是陶红只身前往小说中的武汉吉庆街，和各个大排档的老板娘挨个儿聊天后才敢进组。
陶红凭借电影《生活秀》，拿下了多个最佳女演员奖。
在片场，陶红力争通过每一场戏，每一句台词，每一个镜头的细节，去表达来双扬的复杂性。眼神、走路，甚至靠着的姿势，陶红都用心琢磨设计。对于陶红在片中的表演，《生活秀》导演霍建起曾评价，“我要求她打破习惯的表演方式，突破自己表演的程式化，形成一种比较鲜活的表演状态。”
《生活秀》拍完后，陶红有半年没有接戏。“就觉得自己好像没劲儿了，对这个角色掏心掏肺，时刻都处于高压和紧张的状态中。”而《生活秀》也让陶红走上了事业巅峰。从被市场选择，到选择角色，她拥有了作为演员的自主权。先是拒绝了大量老板娘或类似的女性角色，接着又主演了电影《跆拳道》，一个截然不同，她从未尝试过的体育题材，把自己关在国家队里训练了半年。
电影《跆拳道》
年轻时的陶红，总是时刻与自己较劲。“好的演员就是绝不重复，重复了就没有兴奋点了。那时最怕被观众定性，就想成为个性演员，去驾驭完全不同的角色。”时隔二十年，陶红笑着回忆自己的执着与任性，调侃现在偶尔想想，当时如果有好的老板娘角色，也可以继续演，还可以稳固银幕形象。但言语之间，她为成为那个年代的演员感到幸福，“那个年代我们是可以任性的，可以不管市场，可以真正演一些我喜欢的角色。”
在不认同的角色里生存，是煎熬
近些年，陶红出现在荧屏的频率低了很多。《三叉戟》之前三四年，陶红参演的作品屈指可数。“遇见好剧本的机会确实比之前少了。”她不想苍白地接演一个没有内容的人物，甚至有些剧本都捋不顺角色的来龙去脉，“演员首先要爱这个角色，而且我要知道她在干什么，才能二度创作。你一旦打上问号，拍了一定会后悔。”
这来自陶红的经验之谈。年轻的时候，她曾经在一部自己不喜欢、不认同的角色里，生活了四个月。那个过程非常煎熬，最终这部作品也没有通过平台的考验，“过去拍戏时间很长，四个月是你生命中非常重要的一部分了。与其消耗自己的能量，还不如在家修身养性，看书学习。”
陶红从不担心外界的遗忘。演员是一生的职业，她需要在认知体系中确定基准——角色第一位，戏比天大。这是她上学第一天就明白的事，“我几年不拍戏，我还是演员。演好的角色，是我作为演员一直信奉的。”因此2007年她遇到职业瓶颈后，蛰伏三年没有接演新作。直到2010年，她摇身一变，以监制、主演的身份，将自己创立电影工作室后首部转型幕后的电影《米香》带到金马奖的舞台。她从表演者变成了表达者。
电影《米香》
《米香》是一部文艺电影，讲述了一个被丈夫虐待并抛弃的四川女人米香，有意嫁给矿工，等待矿工在矿难中出事后，继而拿到巨额赔偿金的故事。有观众评价，这部电影值得思考“人为何不为自己而活”。“当下的时刻，我就想借由这样一群人，表达他们对生命的困惑。同样作为演员，我也想表达我对表演与自我的认知。”
年龄，不是演员的束缚而是财富
近些年每次接受采访，陶红总会面临相似的问题：中年女演员如何面对危机？陶红总是直率地表达这个设问的不公平性，“每一个中年都应该很困惑吧？中年男演员没有危机吗？中年企业家也要面临转型，也有危机吧？”陶红从不认为年龄是演员的束缚，反而是财富。她最喜欢的女演员是梅丽尔·斯特里普——在62岁包揽奥斯卡、金球奖最佳女主，70岁仍一年主演了三部佳作。在陶红看来，每个年龄段都有各自应该承载的使命，中年人要跟年轻人比的是阅历、智慧、人生经验。最重要的，是在心态上接纳每个阶段的自己，“为什么要有中年危机？我就不会，我很享受。可能在30岁的时候，我还有一点点纠结年龄，但更多也是别人强加给你的，也是因为我还不够自信。到了40岁，我就完全不焦虑了。我要自己掌控自己的生活，而不是人云亦云，不知道自己要什么。”
