有人假传圣旨，令乾隆震怒。刘墉被派到山东查案，刚进山东地界，就遇到袭击。胡江要*富国泰，发现没有机会了，而且还被官兵包围，难以逃脱，他便一度挟持刘墉。经过刘墉劝说，胡江说出冤情。
尽管胡江是响马，他最多是匪徒之罪，但富国泰给他们安的罪名是假传圣旨，还要株连九族。所以，胡江决定*了富国泰。刘墉答应为他们申冤，胡江被捕入狱，刘墉亲自审问他。然而，当刘墉想第二次审问胡江时，却发现他死在牢中。
在停尸房，女仵作秋梦南首次登场，她见到刘墉、和珅和富国泰等大人在场，不仅毫不慌张，而且批评他们轻易挪动尸体，这对验尸不利。和珅想摆架子，被刘墉阻止，还被富国泰带离停尸房。刘墉留下来，却被秋梦南使唤，让他记录验尸细节。
秋梦南得出结论，胡江是暴毙而死，要进一步剖尸，被刘墉叫停。秋梦南回到家中，和父亲说起今天的验尸，并说刘大人非常在意胡江脖子上的抓痕。父亲若有所悟，便提醒秋梦南从抽屉中找到《仵作手册》，她发现有种毒虫能*人，才恍然大悟。于是，她决定在夜里重新验尸。果不其然，原来的验尸报告有误，秋梦南见到刘墉后，说最新的发现，认为胡江的死与毒虫有关。
她和刘墉一道去吉阳镇，发现有村民佯装出殡，转移赃银，之后，看守送殡队伍的捕快都突然死亡，也是死于毒虫。这次，还发现了闫秉正的尸体，他曾假传圣旨，现在，线索再次消失。
秋梦南发现父亲意外死去，十分伤心，经过仔细观察，认为事有蹊跷。当刘墉来家中探望时，秋梦南下跪，请求为她讨回公道。秋梦南发现刘墉智慧过人，希望拜他为师。
