30年间清宫剧的变化
当时的男主清宫戏中，有两大流派。
一派是历史正剧，这类作品因“借古讽今”而颇受欢迎，并产生了以《康熙王朝》《雍正王朝》为代表的作品。
从网上公开的收视数据来看，1999年于央视一套黄金档播出的《雍正王朝》收视率达14.39%，创下当年央视的收视高峰；2001央视收视第二的《康熙王朝》收视率达到8.47%；2002年央视一套播出的《天下粮仓》收视率达到10.6%,成为当年收视第一。
《康熙王朝》
当时创作的另一流派则是以90年代的《戏说乾隆》为代表的“戏说派”，该剧中，乾隆用“四爷”的假身份微服私访、铲除恶霸的故事戳中了内地观众的爽点。《戏说乾隆》的成功带动了以“戏说”为形式，改编自野史、民间传说的电视剧创作风向，《铁齿铜牙纪晓岚》《宰相刘罗锅》等剧集接连霸屏电视屏幕。
2004年，港剧《金枝欲孽》出现，开启了清宫剧从男主戏向女主戏的转变，故事发生的背景也从前朝到了后宫。公开数据显示，该剧在香港收视平均32点，最高41点，成为当年TVB收视第二的电视剧。2006年，该剧在湖南卫视以2.25%的收视率成为当年收视冠军。此后，《金枝欲孽》也被誉为宫斗剧的开山鼻祖。
女主戏出现后，清宫戏的演变又经历了三个阶段。
第一个阶段，市场呈现出前朝后宫剧并存的状态，出现了《大清后宫》《李卫当官3》《铁齿铜牙纪晓岚4》《鹿鼎记》（黄晓明版）等作品，但并没有新的全民爆款。
第二个阶段是属于“清宫偶像剧”的时代。
2011年，《宫锁心玉》开启了清宫戏女主戏的新流派。这一阶段，一系列台湾偶像剧在内地爆红，它们为内地的电视剧培养了一批女性观众、年轻化受众。观众的变化影响了这一阶段的清宫戏创作，产生了一批“清宫偶像剧”。无论是于正的《宫》系列，还是当时爆火的《步步惊心》，虽然讲述的依然是九子夺嫡的故事，但却将女主角和众皇子间的感情纠葛作为重点。
《宫锁心玉》
其中《宫锁心玉》平均收视率达到2.5%。一经播出便刷新五年来省级卫视电视剧播出最高收视率，推及全国观众近3亿人。同为清朝穿越题材的《步步惊心》的平均收视率达到1.52%。尽管首播成绩平平，但该剧在时隔6年重播的收视数据依旧能打，曾以0.466%的收视率成为省级卫视同时段第一。
而与《宫锁心玉》同期的《甄嬛传》，则开启了第三个阶段——后宫大女主戏。该剧在安徽卫视和东方卫视播出均破1，累计网播量达到105亿。相比于此前的清宫“玛丽苏”,它改变了女性在清宫剧里的角色，以往的作品中，女性往往是政治权利的牺牲品、政治婚姻祭奠品，而在这类作品中，她们摇身一变、成为了弄权高手、宫廷“新”女性，在看多了脸谱化的清宫女性形象后，重新反映了女性的性别观念。
《甄嬛传》
无论是《甄嬛传》，还是今年爆火的的《延禧攻略》《如懿传》，这背后体现的文化包含了女性对现有性别权利关系的愿望和诉求，但这一力量尚未成为能够介入现实、改变历史格局的有力政治力量。
这时，虽然也有男主清宫戏出现，但表现均不如女主戏：《钱塘传奇》（2015年1.7亿 ）《糊涂县令郑板桥》（2016年1.3亿）《乾隆秘史》（2016年1.65亿）。
观众画像变迁：女性观众成清宫戏主力
随着清宫剧剧情和风格走向的变化，清宫宇宙背后的主力观众人群也发生了变迁：从男性观众居多，演变成女性观众占据主流。
