维也纳古典乐派的创作在西方音乐史上具有重要意义，与巴洛克音乐相比，巴洛克艺术曾经针对于文艺复兴艺术有着更为开放的意识和追求，它向往自由、敢于创新，情感奔放、光彩照人，有很强的个性表现，有极大的空间感、立体感和丰富变化的效果，体现了那个特定时期艺术创作的多样化。但巴洛克艺术形式的新颖、豪华与气势的庞大、夸张，不失为追求外在形式的表现，在它自身有着进步性、超越性的同时，却忽略了艺术内容的深刻性和艺术对人物刻画的细腻性，缺少了一定的约束性而过于自由和少有规则，显出了某些浮夸的不足。正是巴洛克艺术自身透出的这些特点，使之在古典主义音乐的特征下，显出了它们之间本质性的不同。主要区别在于古典主义艺术更崇尚理性，稳重守制、逻辑均衡，更强调道德的力量，注重的是崇高的朴素美与庄严性，追求的是艺术形式的严谨与规范，从而具有结构严密、含义深刻、内容充实、语言通俗以及手法简洁与精练等特点。尽管古典主义音乐也会或多或少地显出一些循规蹈矩的色彩，但它以清晰的音乐语言，富于表现力的戏剧性对比和鲜明的音乐冲突与发展，以及和谐、优雅、平衡、统一的优美，在音乐史上有着深远的影响和很高的地位。
维也纳古典乐派
在节奏上，维也纳古典乐派的音乐不同于巴洛克时期音乐惯于始终一致的特点和它持续不断的强烈感，古典主义音乐则更进一步利用了音乐特性中的具体表现，注重去运用一些诸如长音与短音、强音与弱音、切分音与停顿以及变换节奏等手法，在重视旋律作用的同时加强了音乐行进中的不断变化。这种区别于巴洛克时期音乐较为单一的做法，使古典主义音乐旋律显得变化多端，而且这种变化能够与整部乐曲的表达内容融为一体而不脱节。这样，旋律在古典主义音乐中成为最能显示出其精湛和活力的有力组成部分，进而成为音乐追求的精华与灵魂的所在。在旋律的具体写作方面，维也纳古典乐派的音乐写作区别于巴洛克音乐极度讲求装饰性、不对称性和音乐绵延不断的特点，而是以均衡、简洁的旋律进展，以鲜明的旋律曲调和以优美动人的旋律气质来赢得听众的喜爱。虽然古典音乐的旋律结构要比巴洛克时期的音乐结构相对要简单一些，如它的主调是由易于记忆、便于发展的短小动机组成，像一个四小节的乐句会同另一个四小节的乐句相呼应，形成对称、平衡又井然有序的乐段，但是它的音乐性格化表现却要比巴洛克时期显得更为多变和更为丰富，体现了独具个性的音乐旋律。
在音乐结构方面，维也纳古典乐派的音乐结构区别于巴洛克时期作曲家们多崇尚复调法以及在一乐章中采用多条支线的作曲原则，用明确的调性和调性间平衡的概念以及清晰的主线，并且非常注重采用单旋律的主音音乐结构，确立了曲式分段式的结构原则。然而，复调音乐在古典时期的音乐中并非完全不用，作曲家们还是会运用一些复调音乐来强化、对比和发展对主调音乐作品的表现。维也纳古典乐派的音乐还运用方整型的乐句结构来呈现音乐的优美与生动，以此来达到作品结构的严谨与匀称，达到听众对音乐的明确感、理解感和欣赏感。而这种方整形的乐句结构，是同德、奥方整形的民间歌舞存在着一定的联系，体现了维也纳古典乐派作曲家同民间的关系。同时，古典主义音乐对旋律与和声的对应性也给予了加强，使旋律与和声占有着一定的统治地位。对于和声而言，它强调了一种更为简洁的和声风格，并在创作实践中对于和声的表现手段也给予了极大的丰富。
在维也纳古典乐派的创作中，还很讲求情绪的对比和变化。如在主题动机的发展中，它会以主题与主题间的对比，或以一个主题本身间的对比，或以不同的表现方式如戏剧性、抒情性、叙述性、舞蹈性等之间的变换所形成的对比，来区别于巴洛克音乐作品多会采用比较单一的内容与情绪，显现出了古典音乐能够在短小的音乐动机中孕育出丰富而清晰的乐思，以此显示出它在音乐进行中的变换性、层次性、丰富性和厚重性。
对于通奏低音，古典时期一般不再使用，它被明确的乐器记谱所取代。通过记谱中所标明的力度，以及通过音乐演奏所需要使用的各种乐器，作曲家们对音乐表情的丰富和细腻的表现，使之对不同乐器音色有了更进一步的体验和更为细致的感受，并且达到了更加明晰的程度。从很多作品中可以看出，古典时期的作曲家们，对每一件乐器的音色都非常注重，很注意地去发挥它们独特的音色表现。
古典主义时期的音乐很富有鲜明的时代感和真实的生活气息，它追求客观的美。在创作上，古典主义音乐在世俗性方面有所增强，常常会采用丰富的民间曲调及民间的舞蹈节奏，以谦和、节制的创作态度，倾向于为广大民众和社会服务，以求音乐能够取悦于广大听众，从而真正做到雅俗共赏。维也纳古典乐派的这些音乐表现，拓展了整个音乐的表现范围，增强了它的表达力度。
乐队方面，古典主义时期的乐队编制进入了一定的标准化与规范化，基本确定了交响乐队的组织形式，形成了完整的双管乐队编制，以区别于巴洛克时期的乐队主要是根据作品内容和需要的不同而有着不同的编制与规模。改编后的古典时期乐队，更加强化了音响的效果，使音响华丽而丰满，浑厚而均衡，和声效果明显，演奏色彩丰富，风格特色浓郁，这样的乐队组织形式对以后乐队及其音乐的发展，有着直接的影响。
歌剧方面，古典主义时期的歌剧成为显示文化艺术发展进程的一种体裁，吸引着更多新的观众，使歌剧艺术在欧洲各国都得到了蓬勃发展。在题材上，歌剧创作力求贴近人心，强调歌剧音乐与戏剧内容结合的紧密性，而且这时期的歌剧也出现了更多的分类，有了更加丰富的形式。特别是在19 世纪上半叶，格鲁克对歌剧改革所造成的影响，使巴黎一度成为欧洲歌剧的中心，由此出现了雄伟壮丽的法国大歌剧，出现了多取材于日常生活的新喜歌剧，以及情感朴实真挚的抒情歌剧等。其中，法国大歌剧对 19 世纪意大利歌剧乃至德国歌剧都产生了重要影响。而德、奥歌剧更是因为维也纳古典乐派的音乐家们而有了更大的起色。海顿、莫扎特、贝多芬三位大师所奠定的古典主义音乐特色，为歌剧的发展起到了很大作用，其中莫扎特的歌剧创作显得尤为突出，他以杰出的才能丰富了歌剧的创作并推动了歌剧的发展。特别是莫扎特的喜歌剧创作，为喜歌剧的发展起到了巨大作用，并将这种形式推向了一个高峰。
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