战国末年，秦国权臣吕不韦带领诸多门客共同编写了号称准确到一字不改的《吕氏春秋》。由于书中广泛收录了儒、墨、法、兵、农、纵横、阴阳等诸子百家的学说，《吕氏春秋》的篇幅达到了惊人的二十六卷、一百六十篇，共计二十余万字。
在《吕氏春秋·不二》当中，吕不韦评价先秦时期的十位思想家道：“老聃贵柔，孔子贵仁，墨翟贵兼，关尹贵清，列子贵虚，陈骈贵齐，阳生贵己，孙膑贵势，王廖贵先，儿良贵后。此十人者，皆天下之豪士也。”除了被后世尊为至圣先师的孔子和道教祖师老子之外，吕不韦口中的“天下十豪”还包括墨子、关尹、列子、陈骈、阳生、孙膑、王廖和儿良，其中有的大名鼎鼎，有的如今却已经名声不显。
关于孔子和老子，相信已经无需过多介绍，他们一个开创儒家思想，一个成为了道家学派的创始人。孔子主张以德治国，同时通过礼仪教化百姓，从而建立一个秩序分明、等级森严的社会。他毕生都为了宣扬自己的思想四处奔走，可惜直到去世多年后其思想才在董仲舒的改造下被统治者汉武帝采纳。老子的看法与孔子截然相反，他主张无为而治、无言而教，强调遵循天性、顺从自然。
墨子的主要思想被概括为“兼爱”和“非攻”，也就是通过一视同仁的尊重实现社会的和谐与和平，从而避免战争。作为极致的实用主义者，墨子提出了崇尚贤人、反对娱乐、节省用度等一系列观点，此外在几何学、光学等科学领域也有所成就。
关尹本名尹喜，相传老子归隐前曾经过函谷关，并在守关将领尹喜的请求下写成五千字的《道德经》。得到《道德经》后，尹喜刻苦研读，也成为道家学派的代表人物，并著有《关尹子》九篇。战国时期，与老子并称“老庄”的庄子将老子与关尹子相提并论，可见其地位。
十豪中的下一位列子也属于道家学派，他主张清静无为，被视为老子、庄子之间重要的过渡者。可惜的是，列子所著的八卷《列子》今已佚失，因此大多数人对列子的了解就仅限于庄子在《逍遥游》中的那句“夫列子御风而行，泠然善也，旬有五日而后反”了。
相比于上述的几位，陈骈的知名度可以说极低，他本名田骈，出身于齐国宗室，后来凭借学识与辩才在当时大名鼎鼎的学术圣地稷下学宫中颇具影响力。陈骈的观点被概括为“贵齐”，即认为万物从大道的角度来看是一致的，应当任由事物自然变化，这显然也属于道家思想。
阳生，也就是杨朱，他在战国初期拥有巨大影响力，被孟子形容为：“天下之言,不归于杨,即归墨。”也就是说，当时墨子和杨朱的思想占据着主流地位且分庭抗礼。和墨子主张的“兼爱”正相反，杨朱主张“贵己”，强调对个人利益的重视，甚至认为哪怕能对全天下有利，也不应当损害自己一丝一毫，这便是成语“一毛不拔”的由来。
不过，与此同时杨朱也提出不能为了自己的利益而去损害他人。在他的设想中，只要人人各安其所，社会就自然而然能够和谐发展。尽管有些极端，但杨朱的思想鼓励世人重视自身、保持天性，仍然有其可取之处。
孙膑的知名度颇高，作为先秦时期著名的军事家，《史记》中记载了他遭到同门师兄弟庞涓陷害，最后成功复仇逼迫庞涓自尽的故事。除此之外，孙膑在田忌赛马、围魏救赵事件中展现的智慧也令人钦佩。“十豪”的最后两位王廖、儿良也都是优秀的将领，他们的思想分别被概括为“贵先”和“贵后”。
可惜的是，王廖如今已经不见于史料记载，不要说其主要思想，就是其到底来自哪国也已经不为人知。不过，从“贵先”的概括可以推测，王廖的主张应当是在战场上把握时机先下手为强，从而先发制人。与王廖对应的就是儿良，又称倪良，他则认为应该先等待对方有所动作再做出针对性部署，达到后发制人的效果。
综上所述，吕不韦认为的“天下十豪”包括了大名鼎鼎的老子、孔子、墨子、孙膑等人，但也将许多如今已经名声不显的思想家归入了其中。相比之下，孟子、荀子等后世拥有重要地位者却没能入选。从某种程度上说，《吕氏春秋》中的说法或许才是先秦时期人们心目中对于大思想家们的排名。
