据外媒报道，来自特拉维夫大学的一项新研究首次揭示，蝙蝠从出生起就知道声音的速度。为了证明这一点，研究人员从蝙蝠出生起就把它们放在一个富含氦气的环境中，在这个环境中音速高于正常速度。他们发现，不同于以距离为单位绘制世界地图的人类，蝙蝠是以时间为单位绘制地图的。
这意味着蝙蝠感知昆虫的距离是9毫秒，而非之前认为的1.5米。相关研究报告已发表在《PNAS》上。
为了确定物体在空间中的位置，蝙蝠使用声纳--它们产生的声波击中物体后反射至蝙蝠。蝙蝠则可以根据声波产生和声波返回到它们身上之间的时间来估计物体的位置。这种计算取决于声速，而声速会在不同的环境条件下发生变化如空气成分或温度。比如在空气炎热、声波传播更快的夏季，声速跟冬季可能有近10%的差异。自从80年前在蝙蝠身上发现声纳以来，研究人员就一直在试图弄清楚蝙蝠是在一生中获得了测量声速的能力还是天生就有这种持续不断的感觉。
现在，由Sagol神经科学学院院长、生命科学学院动物学院教员Yossi Yovel教授及他以前的博士生Eran Amichai博士领导的研究人员已经成功地回答了这个问题。
Yossi Yovel
研究人员进行了一项操纵声速的实验。他们使用氦气丰富空气成分以提高声速，另外还在这种条件下抚养幼蝙蝠和成年蝙蝠。无论是成年蝙蝠还是幼蝙蝠都无法适应新的声速并始终在目标物体前面着陆，这表明它们认为目标物体离它们更近了--也就是说，它们没有调整自己的行为以适应更高的声速。
由于这发生在成年人蝙蝠上，而它们已经在正常环境条件下学会了飞翔并在幼年时期学会在声速高于常规的环境下飞行，所以研究人员得出结论，蝙蝠身上的声速是天生的--且有一个恒定的感知。“因为蝙蝠需要在出生后的短时间内学会飞行。对此我们假设，进化的‘选择’是为了在敏感的发育时期节省时间，”Yovel教授说道。
这项研究的另一个有趣的结论是，蝙蝠实际上并不根据声速计算到目标的距离。因为它们不会调整大脑中编码声音的速度，所以它们似乎也不会把声波返回到距离单位的时间转换成距离单位。因此，他们的空间感知实际上是基于时间而不是距离。
Yossi Yovel表示：“这项研究最让我兴奋的是，我们能够回答一个非常基本的问题--我们发现，实际上蝙蝠不测量距离而是测量时间以确定自己在空间中的方向。这听起来像是语义上的差异，但我认为这意味着它们的空间感知跟人类和其他视觉生物有本质上的不同，至少当它们依赖声纳时是这样的。看到进化在大脑计算策略中产生的多样性是非常有趣的事情。”
