桓帝和宦官们为了享乐，他们任意搜刮民脂民膏，卖官鬻爵，一时间使得整个国家出现了田野空、朝廷空、仓库空的三空局面。
于是，一些以太学生为代表的士人、包括外戚在内的世家豪族都一起配合行动，开始了反宦官的斗争活动。
其中，世家豪族出身的河南尹李膺、太尉陈蕃，跟太学生领袖郭泰、贾彪等结成了好朋友。他们互相标榜，相互称誉，逐渐形成了一个反宦官的党派。
当时，在太学里流行着“天下楷模李元礼（李膺），不畏强御陈仲举（陈蕃）”的歌谣。
而陈蕃，就是在这样一个天子昏庸、宦官横行、贪官污吏遍布全国、民不聊生的时代里忠君忠国，洁身自好。
公元167年，汉桓帝刘志驾崩，建宁元年(公元168年)，汉灵帝刘宏即位，陈蕃有功。窦太后窦妙下诏表彰已经七十多岁的陈蕃:
“太傅陈蕃，辅弼先帝，出内累年。忠孝之美，德冠本朝。今封蕃高阳乡侯，食邑三百户。”
陈蕃德行第一，不仅仅是窦太后有此称誉，在当时，也赢得了世人的称颂。
这也是为什么刘义庆把陈蕃定为《世说新语》里开篇“德行第一”的首位人物的原因。
二、言为士则，行为世范文中第一句：“陈仲举言为士则，行为世范。”这是刘义庆对陈蕃最高的评价。
可是，为什么刘义庆要这样评价他呢？
自桓帝刘志诛了大将军梁冀以后，独宠宦官单超等五人，致使宦官当权，民不聊生。
这时候，又有许多地方发生了地震，灾祸频频。一位白马县令李云为人素来刚直不阿，忧国忧民。眼见着百姓处于水深火热之处，朝廷也已经腐败到了天怒人怒的地步。于是，李云上书给皇帝:
臣闻皇后天下母，德配坤灵，得其人则五氏来备，不得其人则地动摇宫。比年灾异，可谓多矣，皇天之戒，可谓至矣。高祖受命，至今三百六十四岁，君期一周，当有黄精代见，姓陈、项、虞、田、许氏，不可令此人居太尉、太傅典兵之官。举厝至重，不可不慎。班功行赏，宜应其实。梁冀虽持权专擅，糯流天下，今以罪行诛，犹召家臣榏 *之耳。而猥封谋臣万户以上，高祖闻之，得无见非?西钡列将，得无解体?孔子曰:“帝者，谛也。”今官位错乱，小人谄进，财货公行，政化日损，尺一拜用不经御省。是帝欲不谛乎?
李云上疏说，孔子说皇帝是深思洞察之人，可现在官位错乱，奸佞小人靠谄媚做了官，公开以货财行贿，政治风气日益变坏，竟然连颁布诏书也不用皇帝过目。
所以反问了皇上一句：“这是皇帝您不想做深思洞察的人了吗？”
这一句反问，毫无疑问触了皇帝的逆鳞。皇帝看到奏疏以后十分震怒，下令抓捕李云押解到黄门北寺狱，并让中常侍管霸和御史廷尉共同拷问。
当时，有弘农五官掾杜众，听闻李云因进谏而获罪伤心不已，于是上书愿意同李云同日死去，使皇帝更加生气，把他也一起打入了大牢。
时任大鸿胪的陈蕃也想救李云，便上疏给皇上说:
“李云所言，虽不识禁忌，干上逆旨，其意归于忠国而已。昔高祖忍周昌不讳之谏，成帝赦朱云腰领之诛。今日*云，臣恐剖心之讥即议于世矣。故敢触龙鳞，冒昧以请。”
陈蕃以高祖忍受周昌不避讳的进谏，和成帝赦免朱云冒死责问的事迹，请求皇上免予李云的冒犯之罪。
可是，昏庸的皇帝刘志不仅没有听取他的请求，还直接罢免了陈蕃的官职。最后，李云和杜众也都死在了狱中。
其实，我国历史上，除了唐朝时期李商隐和杜牧的合称，世称“小李杜”，还有李白和杜甫的合称“大李杜”之外。
东汉时，李固、杜乔因共同反对权臣梁异而被*，被合称为“李杜”。
后来，李膺、杜密又因党锢之祸而入狱，时人同情合称“李杜”。
另外就是这次的李云和杜众。因李云忠谏获罪，杜众上书愿与李云同死，二人的友谊义气被当世并称为“李杜”。
