田小娥和狗蛋承受着白嘉轩的族规惩罚，这是白鹿原祖上留下了的规矩，也叫作刺刷，什么是刺刷呢？就是用酸枣棵子扎成的刺刷，由执行家法的人惩罚受刑者，一直到受刑者被打得血肉横飞。
不仅田小娥和狗蛋受过这惩罚，白孝文也受到过这个惩罚。因为白孝文和田小娥厮混在一起，对于祖宗立法完全不顾，这种行为丢尽族人的颜面。白嘉轩心中不是不在乎这个儿子，但是他更加在乎这个族长的面子。他从地上抓起扎捆成束的一把酸枣棵子刺刷，转身就向孝文抽过去，白孝文的脸颊染满了鲜血。他一次又一次的抽打，似乎这样就能打醒白孝文。他面对父亲的鞭刑，事后的白孝文并没有乖乖就范，反而更加肆无忌惮地和田小娥厮混在一起。那些礼义廉耻，在他身上似乎从来没有出现过。想当初他是看见那些在荫凉下裸着胸膛给娃娃们喂奶的女人，都会躲起来的正人君子。就是这样的一个白孝文，最后也走上一条与当初白嘉轩规划的完全不同的道路。而这些“刺刷”家法，如同贞节坊一般的存在，惩罚是不仅仅是他们的身体，而且是他们的心。在白鹿原，人人都唾弃浪荡的田小娥，可是夜黑风高夜，做些龌龊事的也是那些看似德高望重、握手权力之人。
卑鄙无耻的鹿子霖，为了自己的利益，让田小娥去引诱白孝文。在利益面前，早已经将人性抛弃。田小娥和狗蛋都是被牺牲的对象，在吃人不吐骨头的封建思想压迫下，他们的死是必然的。鲁迅先生曾经说道：“性交是常事，却以为是不净；生育也是常事，却以为是天大的功劳。”
陈忠实当初为何要动笔写这本小说呢？原来是他去查阅有关白鹿原县志的时候，看到其中有关“贞妇烈女”的记载。白鹿原县有个女性从十几岁开始就丧夫，从此她为夫家守节一生，伺候公婆。这些偷着血的现实才让陈忠实决定动笔来写一部小说，而他笔下的田小娥，是不屈的田小娥，是求生欲强的田小娥，是用生命对抗这种封建礼制的田小娥。
1995 年《白鹿原》再次提审茅奖。评论家们对这部小说颇有争议，有时候还争得面红耳赤，为此陈忠实不得不忍痛删掉了45000字的露骨内容，后来才得以通过茅奖审核。
田小娥是2000 多年封建文化悲惨的田小娥，她也是一部史诗，一部女人的史诗。如同陈忠实所说：“写完《白鹿原》，我仿佛从眼前一片漆黑的隧洞中看到了曙光。”
