戒尺，是古代教书先生手中所持的一把尺子。其形状大体上是一把尺子大小，也有用两块木板上下合迭而成，一块长一些、一块短一些。有的教书先生还根据自己的喜好，在戒尺上刻字。
在一般人的印象中，戒尺这东西与“体罚”紧紧相关。往往在背不过书、或者回答错误、甚至是扰乱课堂秩序的时候，戒尺就会光临。通常是打手心，也有打手背的，偶尔也有敲打脑袋的。有些文章中就见到回忆儿时上学的记忆：小被打得肿了起来，母亲看到了，一边流泪，一边说打得好。如此描写，打动了读者的心，激起了人们对戒尺的反感。
因此，社会上普遍认为：戒尺，就是老师用来体罚学生的工具。
其实，戒尺这东西还真不是体罚学生的。它里面有我们的东方智慧。
“戒尺”二字，大有深意。戒：既是“警醒”的提示，又是“有所不可”的表达。尺：则是分寸、尺度的意思。
“警醒”的对象，是老师自己。提醒自己为人师表，当成为表率。手中有“戒尺”，心里常提醒，不敢有丝毫松懈。比如有的老师性格急躁，为了防止这种性格伤害学生，就会在戒尺上写上诸如“静”、“安宁”之类的字。如“莫生气”就是给自己的提醒。如“宠为下”，其取自《道德经》，用在这里，那就是不可以宠学生，而是“严”。
“有所不可”的对象，是学生。学生求知、成长，当知道“有所不可”，意即“知止”，即是知道停止在哪里。有所为、有所不为。如有的戒尺刻有“弟子规”等字。
而尺度、分寸，同样也是两个方面的意思。第一，是老师教育学生的尺度，当量材施教。材质高者多教，材质浅者少教；能者高领、低者俯就。尺度不一，终归是为了学生的进步和成材。第二，是知识的理解尺度，当“不求甚解”。甚，是过的意思。凡事宜恰到好处，即中庸之道。“求甚解”，就是过度理解，如同牛角尖，必然走入偏颇。如孔乙己“茴香豆的茴有四种写法”，就是“甚解”，没有实际价值。这个尺度、分寸的把握，还包括方向的选择。古人求学，先读《大学》，就是先确立一个作一大格局。
至于用“戒尺”打人的故事，肯定会有，但不是主流。我们都从学生时代走过，老师的责罚，我们都心有余悸。当戒尺打在身上时，即使身上不疼，心里也是因为紧张和害怕会感觉疼的。但我想，学生只是看到戒尺的责罚，却理解不了老师为什么时时要将戒尺握在手中是什么原因？
今天看到一个观点：要将戒尺还给老师。心中颇有感慨。只要老师用戒尺“打”学生没有超过“尺度”，那就不是打，而是关爱。《西游记》中，悟空在菩提祖师处听道，满心欢喜，便手舞足蹈，惹得祖师不悦，用戒尺在悟空头上敲了三下，背着手从中门出去了。当其它同学责怪悟空的时候，被挨打的悟空更加满心欢喜：这打嘛分明是爱，这岂不是让我半夜三更去学道嘛？
为人师者，首要自重。而“戒尺”的警醒作用，就是为师者的自重之道。我想：如果有哪天我开馆授徒，在经书籍典之旁，定放一把戒尺，一同拜之，既示对经典的尊重，也是为师者的自重。
戒、而有尺。
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