1982年在拍摄电影时，因为对手演员的失误，元华被竹剑刺入肋下，差点殒命，他对待电影的敬业程度可见一斑。
而他在《飞龙猛将》中叼烟下楼梯的片段，也被称为是香港电影中无法超越的经典动作之一。
尽管始终不温不火，又常以龙套角色出现，可元华始终不急不躁。所幸老天怜惜有实力的人，他终于在2003年迎来了转机。
那一年，周星驰筹拍电影《功夫》，独具慧眼地选中了元华出演“包租公”一角。
元华也凭借这一角色，迎来了自己演艺生涯的高光时刻，一举拿下金像奖最佳男配角、香港电影紫荆奖最佳男配角以及第一届全球华人金艺奖最佳演员奖，实至名归。
事实上，元华和周星驰在90年代就已合作过多次，比如《情圣》《龙的传人》等，所以元华能得到包租公这个角色，也是因为他的表演功力早已得到周星驰的肯定。
加之元华以前曾是李小龙的替身，众所周知，李小龙又是周星驰的偶像，选择元华也是有一定的情怀在里面的。
