读《诗经》，大抵的感受是以朴素为底色，感受到的是一种土地里的踏实；读《楚辞》，感受到的是漂浮在天上的华丽，后者叫做浪漫主义。
浪漫主义文学在本质上所揭示的是情感与文学的关系。联系到诗歌这一人类文化和文学中最古老的文类，《毛诗序》中认为"诗者，志之所之也，在心为志，发言为诗。情动于中而形于言。"意思是说：诗歌是思想感情驰骋的地方，萌动于心中为志，抒发出来为诗。 心中情感激荡，因而形诸文字表达出来。
《诗经》和《楚辞》分别成为我国文学史上最早出现的现实主义和浪漫主义两座高峰。同样是"诗言志"，为何《诗经》开现实主义先河，而《楚辞》开创的是浪漫主义诗歌传统？
何为《楚辞》"楚辞"的本义是指楚地的言辞，之后演变为两种含义：一是诗歌体裁，是战国时代在楚国出现的以屈原的作品为代表的一种新诗体，与《诗经》表现出明显不同的风格。一是诗歌总集的名称。
作为诗歌体裁的"楚辞"，又称为*或*体，以屈原的《离*》为代表。"楚辞"之名最早出现在西汉武帝时，司马迁在《史记•张汤传》中称"（朱）买臣以楚辞与（严）助俱幸，侍中，为太中大夫，用事。"可见朱买臣以楚辞而得汉武帝的宠幸，汉武帝出身楚地，楚语受到帝王的欢心，这种诗体的创作也就大兴。
作为诗集的《楚辞》，始于汉成帝时。刘向整理古文献，把屈原、宋玉的作品和汉代人仿写的作品汇编成集，称为《楚辞》。
地域
楚辞的产生有复杂的社会和文化渊源，离不开楚地特有的文化传统。早在春秋时代，楚国即兴盛于江汉流域。其后日益强大，地广兵强，雄踞南方。独放异彩的楚文化也就逐渐形成，楚文化与北方文化有着千丝万缕的联系，但又独放异彩。
《中国文学思想史》（青木正儿）中这样描述文学之地方色彩："中国之风土文物，因南北之不同而各异其趣。"南方气候温暖，土地低平，草木繁茂，山水明媚而得天独厚，所以生活在南方的人们"生活逸乐，得沉湎于空想或冥想之中，是以民性浮华，热情而富有诗意，其文艺思想则流于浪漫主义。"反之，相比之下的北方气候寒冷，土地干燥，草木稀疏，既无明媚之风光，天然产物亦复不多，生活在黄河流域的北方人必须为生活而努力，所以民性质朴而现实，富于理智。其文艺思想则偏向于功利的现实主义，像发源于黄河流域的《诗经》就是"饥者歌其食，劳者歌其事"，这类文学具有质实的、拘谨的倾向。
音乐
楚国有着极具特色的地方音乐，如春秋时期楚国乐官钟仪被俘，他所奏之乐，中原人认为是"南音"（《左传》成公九年）。南音就是楚地的音乐。战国时代楚地的乐曲如"涉江"、"薤露""阳春""白雪"等名称都可见于楚辞，楚辞中"乱"、"倡"等名称也见于楚声，这说明楚辞与楚地浪漫的音乐有密切关系。此外，楚地民歌是直接孕育《楚辞》产生的胚胎，如《越人歌》：
今夕何夕兮，搴舟中流。
今日何日兮，得与王子同舟。
蒙羞被好兮，不訾诟耻；心几烦而不绝兮，得知王子。
山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。
这首南方民歌隔句句尾都是用了语助词"兮"，成为楚辞体的基本形式。"《越人歌》歌词旖旎缠绵，读来令人和后来南朝的吴歌发生联想。"（《中国美文史稿》梁启超）都说吴侬软语，楚地民歌和楚辞的浪漫也不难想象。
楚地巫风乐舞
楚地是一个音乐舞蹈发达的地方。"楚人信巫鬼，重淫祀"（《汉书·地理志》），其祭神的场面，气氛，祭歌中的丰富幻想及其浪漫特色，都在楚辞的部分作品中体现出来。经屈原加工创作的《山鬼》，以人神杂糅的手法，鲜明地塑造了巫山女神的优美形象，充满了浓厚的浪漫主义色彩。诗人赋予了巫山女神以人和神的双重特性。她居处幽篁，饮食山泉，披罗带荔或出没于山林云海，或跋涉在崎岖山道。
南北文化交融
《楚辞》中最为人熟知的《离*》篇，运用了大量的香草美人的象征意象，正是发展了中原文化中《诗经》中的比兴手法，将比兴发展为象征，使得诗歌蕴含更为丰富。另外，战国时代散文的勃兴，纵横家的铺张词采，都从篇章、句式、气势等方面增强了诗句的表现力，使得浪漫色彩倍增。
逸响伟辞，卓绝一世既然说《楚辞》开创浪漫主义诗歌传统，必有后人继承。鲁迅在《汉文学史纲要》中说屈原"逸响伟辞，卓绝一世。后人惊其文采，相率仿效。"又说《楚辞》"较之于《诗》，则其言甚长，其思甚幻，其文甚丽，其旨甚明，凭心而言，不遵矩度。故后儒之服膺诗教者，或訾而绌之，然其影响于后来之文章，乃甚或在三百篇以上。"
就文体而言，汉赋的产生直接受楚辞的影响；诗歌句式从四言为主转化为五言诗、七言诗的过程中，楚辞以其长短参差的杂言形式，打破了《诗经》四言的定型。
楚辞之后，浪漫主义精神在李白这里真正放大，有登临山水，"可上九天揽月，可下五洋捉鳖"的奇伟想象；有蜀道难中"蚕丛及鱼凫，开国何茫然"的天马行空。诗唐的国度，不只有诗仙李白。浪漫主义所及，少不了王绩的纵情诗酒，浪漫旷达；岑参笔下的戈壁胡杨"轮台九月风夜吼，一川碎石大如斗"；有李商隐的"庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃"，亦有李贺的"女娲炼石补天处，石破天惊逗秋雨"。
浪漫主义诗歌的长河由《楚辞》开始，由屈原开始，"衣被词人，非一代也。"自然担得起"逸响伟辞，卓绝一世"的赞誉。
