在这颗蔚蓝的星球上，几乎所有的有生命的生物都是由细胞组成，哪怕最简单的草履虫或者细菌真菌，也都是简单的细胞。这些简单的细胞的界限，就是一层薄到7~8nm（长度单位：纳米）的细胞膜。
19世纪中叶K.W.Mageli发现细胞表面有阻碍染料进入的现象，提示膜结构的存在；1899年E.Overton发现脂溶性大的物质易入胞，推想应为脂类屏障。1925年荷兰人E.Gorter和F.Grendel用丙酮抽提红细胞膜结构，计算出红细胞膜平铺面积约为其表面积的两倍，提出脂质双分子层模型.成立前提：a.红细胞的全部脂质都在膜上；b.丙酮法抽提完全；c.RBC平均表面积估算正确。（70%~80%偏低）。
40年后Bar重复这一试验发现红细胞膜平铺面积应不是70%～80%，而是1.5倍还有蛋白质表面，同时干膜面积是99μm²，湿膜面积则为145μm²。两项误差相抵，结果基本正确。
细胞膜能够保护细胞内部小环境始终处于动态平衡，尽量不受外界环境的干扰。细胞膜由磷脂、蛋白质和糖类组成，还有部分糖类和蛋白质组成糖蛋白的结构分布在细胞膜上。
根据磷脂和蛋白质的生理生化特征（磷脂一端疏水，一端亲水的特征），推测细胞膜膜是一种由流动的脂双层和蛋白质组成的膜状结构。磷脂分子以疏水性尾部相对，极性头部朝向水相组成生物膜骨架，蛋白质或嵌在脂双层表面，或嵌在其内部，或横跨整个脂双层，表现出分布的不对称性。这就是最著名的，而且最被认可的流动镶嵌模型。
不过经过研究越来越深入，发现这种模型也存在一些不足之处，1、不能说明膜在变化过程中如何保持膜的完整性和稳定性；2、忽略了蛋白质对脂质分子流动性的控制作用；3、忽略了膜各部分流动性的不均匀性。
总而言之，细胞膜是细胞存在的最基础的保障，没有细胞膜，就没有现在五彩斑斓的生命形态。
