马殿臣一闯关东，半个大子也没得到，为了不饿死就去投军了。当时日本入寇平壤，清朝将派大军去朝鲜打仗。马殿臣胆大不要命，屡屡冲锋在前，立下不少战功。只是清朝终究败了，马殿臣随败军入关很快被遣散，只得了一笔安家费。
安家费实际就是三瓜俩枣，根本不足以安家。马殿臣回了老家照样吃不上饭，就扎了个木筏子去摆渡，因为没有趁手的杆子，又去城门口偷了那一杆挑头杆子。
挑头杆子是悬挂首级号令的，代表着王法。据传挑头杆子最多挑九十九颗人头，多一颗必断，马殿臣拿的这根挑头杆子却是从明朝传下来的，挑的首级不计其数，世间只此一杆。不过，对平常人来说也没用，但憋宝的窦占龙却能识得这是个宝。
窦占龙找上了马殿臣，两人一起带着挑头杆子半夜去打坟，住着狐狸的坟。一挑头杆子打下去，狐狸就损一百年道行，狐狸只能听从窦占龙的吩咐运来金银珠宝。狐狸实在忍不了窦占龙每日的勒索，夜入马殿臣梦中，求他毁掉挑头杆子。马殿臣看个老头跪下求饶，就劈了杆子，结果醒来杆子断了，金银财宝也没了。
马殿臣财宝没得到，摆渡的杆子也没得到。老狐狸没有白白让马殿臣帮忙，与他结拜为兄弟，并且助他二闯关东得到一对蟒宝和一株宝棒槌。蟒宝就是巨蟒的一对眼珠子，按进腿肚子里马殿臣就变成了飞毛腿，而那株宝棒槌则换了一躺银子。一躺就是马殿臣躺在地上，收棒槌的老客五十两一个的银元宝从头顶码到脚底。
二闯关东，马殿臣算是成了大财主。这时的马殿臣有的是银子，就打算置办个宅子，却不料买了个凶宅，夜夜被女鬼追，靠着腿中有蟒宝一直跑。就这样，马殿臣一直跑到山东地界，遇到崔老道用《神鹰图》收伏了女鬼。马殿臣为了表示感谢，愿意分一半财产给崔老道，崔老道却只要马殿臣腿中的蟒宝。不过，崔老道也没白要蟒宝，给了他《神鹰图》，这幅图乃是宝画，上面画的是一只白鹰，白羽金钩的万鹰之神。自此，马殿臣一直背负着《神鹰图》。
崔老道灭了女鬼后，马殿臣又回了关东。原本马殿臣宅子里还有不少银子，他还能当个财主，但是逢俄军入侵，他的宅子都被烧光了，又成了个穷光蛋。
天下大乱之际，关外土匪多如牛毛。大地主为了守护家院，都养着一批炮手来防御土匪。马殿臣就找了个地主家当炮手，并且显露一手挥枪打落三枚铜钱的绝技，成了炮手头。马殿臣身有本事，底下的炮手都服他，而炮手头的待遇也是非常好，住单间吃香的喝辣的。虽有土匪来攻打，但都知难而退了，只有一次土匪趁黑而进，马殿臣接连放倒七八个，从那以后再也没有土匪敢来了。
