《琵琶行》是唐代大诗人白居易的代表作品，广为人们传诵。诗人闻听浔阳江边琵琶女的人生遭遇，触景生情、惺惺相惜，以诗歌宣泄了命运多舛、仕途坎坷、抱负不展的愤闷和忧怨，表现出了“同是天涯沦落人”的寂寞和伤感。全诗由序言和诗歌组成，诗歌部分共616字，88句，是一首长篇叙事诗。关于《琵琶行》的分段，历来争议颇多，主要是四段论和五段论。两种意见的焦点在于最后面的六句三联是独立成段，还是与前面合成一段。我赞成独立成一段，也就是说分为五段，主要是从诗歌的气脉和意境来考虑。
从“我闻琵琶已叹息”到“为君翻作《琵琶行》”，一共二十句，四句一组共为五组，符合律诗和绝句的习惯，朗诵起来节奏和谐。在韵律上，这一段有两个韵脚，前四句以“息”起韵，到“识”收韵，接下来以“京”字转韵，到“为君翻作《琵琶行》”以“行”字收韵，一气呵成，痛快淋漓。即便是两个韵脚，但也是有联系的。第三句“同是天涯沦落人”的“人”，与后面的“京”“城”“声”等相呼应，韵脚虽转，但意气相连，浑然一体。而后面的六句以“立”转韵，与“急”“泣”“湿”形成整体韵脚，与前面没有任何联系，所以后面六句单独成一段是为妥当。
再看诗人所表达的意思，也就是学校老师强调的段落大意。“我闻琵琶已叹息”到“为君翻作《琵琶行》”的二十句，是诗人在闻听琵琶声和琵琶女的身世叙述后，联想到自己谪居的生活，同病相怜而发出的感叹。而从“感我此言良久立”后的六句，则是琵琶女感我此言重弹琵琶，更换了一支更为悲怆的曲子，引发众人泪下。在此诗人决然收笔，留给读者去遐想。所以说这是两层意思，各成一段。
持五段论观点的也有两派意见，一派认为第一段应当断在“别时茫茫江浸月”，前六句为一段。其理由是，前六句写的是送别，把“忽闻水上琵琶声”与后面的寻声找人连在一起。这看似有道理，其实不妥。一是从意思关联来分析，前面八句整体描述了诗人江头送客及忽闻水上琵琶声时的状态。诗人为我们描绘了这样的画面：秋风瑟瑟的夜晚，朋友相别离，送到船上舍不得分手，就着月光再痛饮几杯。醉眼朦胧间，江面飘来动人的琵琶声，主客二人呆立船头，似乎忘记了自己在干什么。而后面“寻声暗问弹者谁”呢，是一个场景向另一个场景的转换，也是从送客向闻听琵琶声这个诗的主题推进，正是分段的好位置。
第八句“主人忘归客不发”前后诗句所呈现的画面也是格格不入的，前面是一种相对静止的状态，后面则是一组寻人的动作；二是从读诗的气息感觉，朗诵到“主人忘归客不发”，你就自然而然地体验到这里要歇口气，要停顿，后面要转到另外的场景或者意境。所以，古诗一定要高声朗读。
当然，有的人也是从形式上来考虑，结尾一段是六句，前面开篇也分成六句，形成首尾相应，前后一致。这个想法就太拘泥刻板了，相当于削足适履，是不可取的。诗的分段还是要以内容所表达的意思为依据，在音韵上要保持整体性，不能机械地以长短对称而论。
综观全篇，《琵琶行》共分五段，第一段至“主人忘归客不发”，第二段至“唯见江心秋月白”，第三段至“梦啼妆泪红阑干”，第四段至“为君翻作琵琶行”，第五段是结尾六句。
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