崇德二年，宸妃生下皇八子，皇太极欣喜若狂，很快就决定立这个婴儿为皇位继承人，大宴群臣，还颁发了大清朝第一道大赦令。然而，前7个皇子诞生时，并未举行什么大型庆典活动，也未大赦。之后，庄妃生第9子，麟趾宫贵妃又生下第11子，亦未如此隆重地办理。由此可见，皇太极是将宸妃生的皇八子作为“储君”来对待的。因宠爱宸妃而宠皇八子。皇八子诞生之庆典，蒙古各部落的首领均来供奉大量贺礼，一时间，盛京（今沈阳）城内热闹无比。此时的皇太极，开疆拓土，称雄于东北，加之娇妻产子，诸事顺遂，可谓得意之极。可是好景不长，倍受娇宠的皇八子只活了两岁，尚未来得及命名就夭亡了。
爱子的死，给皇太极和宸妃以沉重的精神打击。宸妃所遭到的打击尤为严重，整日郁郁寡欢，终于忧闷成病。
1641年宸妃弥留之际，皇太极正在松山战场上指挥作战。他得知宸妃病危的消息后，立即召集军事会议，对围困杏山等地做了具体的部署，然后立即日夜兼程赶回盛京。
当他进入关雎宫时，宸妃已驾返瑶池了，终年33岁，正是风华之年。皇太极悲恸欲绝，寝食俱废，乃至昏死过去，经紧急抢救，才渐渐苏醒过来。
为表示对爱妃的悼念，皇太极为宸妃举行了隆重的丧礼，之后频繁地举行各种祭典活动，并请僧道人等为宸妃布道诵经，超度亡魂。皇太极亲撰了祭文，还赐宸妃海兰珠谥号为敏惠恭和元妃，这是清代妃子谥号中字数最多的。
自从失去宸妃，他朝夕悲痛，饮食顿减，身体每况愈下，还昏迷过去，“言语无绪”。后来，诸王大臣请他去到蒲河射猎，借以消愁解闷。不想，路过宸妃墓，触景伤情，又引得他大哭一场。
宸妃死后不到两年，皇太极也命归九泉了。皇太极对宸妃这种真情笃意，在历朝皇帝中都是少见的。宸妃死后火化，初暂安于盛京地载门外五里的墓地。皇太极葬入昭陵之后，宸妃也被迁葬到昭陵妃园寝内。
由于宸妃嫁给皇太极时已经26岁，在当时算是非常大的年纪，极为罕见，故而有一说法认为海兰珠是嫁过人的寡妇，但这些也仅仅是揣测，“年纪大”并不能作为“再嫁”、“寡妇”的有效证据。在前清，年纪大嫁人的女人也不是没有——例如叶赫老女（布喜娅玛拉）33岁嫁人、努尔哈赤的养女孙带（舒尔哈齐的四女儿）28岁嫁人。同时又有说法认为，因为寡妇的名头太难听，所以被皇太极有意销毁了宸妃的前半生经历。但是在前清皇太极要做到彻底控制史官，使得海兰珠之前的资料完全没有记载并不容易。同时，由于游牧民族刚刚进入中原，本身的文化并不排斥寡妇再嫁，例如皇太极五妃中麟趾宫的贵妃娜木钟原是林丹汗的囊囊福晋，与林丹汗生有一女“淑济”，一遗腹子“阿布奈”（皇太极把他养大成人，后来做了察哈尔亲王）；衍庆宫淑纪巴特玛·璪原是林丹汗的窦土门福晋，与林丹汗至少生有一女（皇太极养女，崇德五年下旨许给多尔衮）。这两个妃子均为五妃，而她们也不仅改嫁，且有孩子，满族文化并不认为此有不妥，或者说当时的国人都不重视这些所谓的改嫁，从这个角度上说，认为宸妃海兰珠是改嫁给皇太极的，在学术界并未获得很多支持。
海兰珠如此受清太宗重视的女人，特别是史官眼里，其实皇太极为她疯狂的种种“事迹”已经算是在明君明主的政治光辉形象上，大大抹黑了一把。扔下如火如荼的前线战场，将八旗将士扔在一旁，心急火燎的为了一个女人而弃八旗将士的生死、利益于不顾，这在平凡人眼中看来是痴情，是个绝无仅有的好男人、好丈夫，可恰恰是这样的行为，用以评判一个皇帝好坏功过，那绝对已够得上是“昏君”所为。但皇太极和海兰珠的爱情在千古流传中也是一则佳话。
《孝庄秘史》何赛飞饰海兰珠 刘德凯饰皇太极
