皮影戏鼎盛时期约摸清朝，是普及在中国各地，处处都是皮影的门户。茶楼里，影楼里，随处可见。现代反应清朝旧社会和民国时期的影视作品就可以看见，不少穿长袍、蓄长须的人大多会聚集在一个茶馆里，手边一盏茶，前面便是一大四四方方的幕布，布上便是惹人或是大笑或是泣下的皮影戏。也像今天的影院，一众人坐在一起，靠着一方白屏幕，喜怒哀乐全部共通，情感为同一件事物共鸣。而当时皮影戏的发展也是蒸蒸日上，中国各地还出现了不同地域特色的皮影戏，台词也变得越来越多样化，还有不少是方言特色。
皮影戏曾经的地位不比今天的手机低。然而虽然皮影戏被列入了非物质文化遗产，虽然人人都知道皮影戏，更知道它的特色与价值，也更知道我们应当去传承这一文化，可是它的现状仍旧非常不乐观。现代科技冲击着传统文化，有声广播发展到黑白电视，到彩色有线电视和计算机传输影视，再到今天的数字网络时代，人手一部手机，随时随地都可以看各种各样的电影，玩各种各样的游戏。传统的消遣方式就像它的暗调一样，很难对新一代的年轻人带来吸引力。它的传承出现了空前巨大的危机——大家都记得它，却没有人传承它。
皮影戏似乎真的只在老一代手艺人那里算得上是一个时代的主角，深知其最为本真的魅力。对于现代人而言，无论我们用多少文字描述皮影戏的美，无论看过的人们对它多么赞不绝口，他们也还是没办法回到当初去体会那种快乐。所谓“曾经沧海难为水”，如今信息科技发达，大家都仰慕着科技、计算机，硅谷的高新产业和中关村独特的魅力，他们太难弃之而去去投身这一市场已经有些狭窄而精神价值宽广的戏曲文化。他们已经很难坐下来，拿着兽皮一点点地去雕刻描摹这个社会了。流行乐、古典乐、摇滚早已取代平平方言的唱词在他们心中的地位，因此皮影文化虽然受人敬重，却在逐渐失传。
从当初家家户户都看，到后来在电视上播出皮影戏，以及广泛出现在中国动画片里以皮影与电视结合方式延续，再到今天偶尔可见的皮影戏的衍生装饰物。它的痕迹也越来越淡，也像是垂垂老矣的老年人坐在黄昏的午后，看着现代高楼大厦拔地而起。像是活在记忆中的光荣昨天。现在还在坚持着的也早已高龄。他们是那个时代的主人，在这个时代替我们坚守着。因为后继无人，所以人们在想方设法让它以更好的方式留下来。现代产业，但凡是与传统文化有关的主题，很多都会以皮影戏为原材料，又或是地方旅游景区将其装饰性升华，成为各式各样地方特色的纪念品，家庭的装饰物。
