黄梅戏的传统唱腔有三种主要形式：主腔、花腔、三腔。传统的黄梅戏七十二本小戏基本都属于【花腔】类唱腔；而传统的三十六本大戏大部分是主腔中的【平词】类唱腔。本文就来谈谈“花腔”。
一、什么是花腔
花腔是黄梅戏所有“两小戏”和“三小戏”唱腔的总称。凡是不用主调和彩腔的名称者，一律称之为花腔。花腔小戏的曲调来自于民歌(如茶歌、山歌、牛歌、渔歌等)和民间歌舞(如莲花落、旱船、灯调等)，这些曲调都称为花腔。
二、花腔的渊源
黄梅戏源于民间歌舞。山野村夫的劳动之歌，妇孺皆知的里巷歌谣，灯会社火之中的欢歌劲舞，是黄梅戏活泼泼的源头。黄梅戏在形成第一个阶段性成果一一两小戏、三小戏的进程中，也形成了包含百余首小曲杂调的“花腔”腔系。
花腔从民歌中来，但作用已与民歌不大一样。它已经从田头走上舞台，从随口而歌进人到规定的戏剧情境，传达角色的心声。我们今天所见的花腔小调，无论它与民歌有多大程度的类似，但它确已经历过戏剧浪头的打磨，具备了戏剧性音乐的某些特质，是一种民歌式的曲牌体制。
三、花腔的艺术特点
花腔的艺术特点体现在调式色彩的明朗化、表情达意的质朴化、节奏律动的舞蹈化、旋律线条的口语化、唱词结构的衬字（词）化等方面。
1、花腔是一个调式丰富的腔系。花腔有典型的五声宫、商、角、徵、羽调式，还有运用偏音的五声性的六声调式等。花腔不同的调式色彩并不导致表情上的巨大反差。花腔这种求轻盈不求沉重，尚乐天而不沦于颓唐的表情倾向，成为黄梅戏的音乐乃至整个黄梅戏艺术不得不留意的基本品质。
2、表情达意的质朴化也是花腔的一个特点，从唱词看，状物言情都以快人快语、诙谐逗趣见长。如《逃水荒》中“小小竹竿三尺长，安几个铜钱响叮当，名字叫连厢”和《夫妻观灯》中“长子来看灯，他挤得头一伸。矮子来看灯，他挤在人网里蹲。胖子来看灯，他挤得汗淋淋。瘦子来看灯，他挤成一把筋”都是例证。从音乐看，简洁的乐汇、自然的语势、密集型的字位安排、结合成朗朗上口的旋律，既朴素又大方。
3、花腔的节奏具有民间舞蹈的律动。它用锣鼓伴奏，流畅的“长槌”，配合人物上场下场，“花腔二槌”、“花腔四槌”、“花腔六槌”紧贴着唱腔的各个部位，或作入头，或作过门，令表演者和观众都有按捺不住的动感。
4、花腔的旋律线条非常口语化。它不仅符合当地方言的调值，还将人们说话时的逻辑重音以及有意强调某一字的语势都表达出来。花腔的百余首曲调，来自很多地方，如“莲花落”、“风阳歌”来自北方，“鲜花调”来自江南，这些曲调在流变的过程中，语言因素带来的变异是十分明显的，因此，花腔旋律的口语化，是统一花腔风格的重要环节。
5、花腔在唱词中常大幅度采用衬字衬词，有些曲调甚至有“本末倒置”的现象，如“汲水调”，表意性的词只有“走出门来抬头看，三条大路走中间，奴家的小情哥”二十个字，而加进衬词就成了“走出门来咦么郎当，抬头看呀么郎当，三条大路嗨嗨咦儿嗬嗨嗨呀儿嗬走中间，咦么郎当，郎得儿郎当，郎得儿郎当，唆儿嘞，唆儿嘞，奴家的小情哥”。需要说明的是，很多花腔的衬词都是曲调不可缺少的部分，它扩大了曲式结构，使短小的两句头、三句头小曲丰富起来。衬字的非表意性，为演唱者留出空白，可以任意点染自己所认可的情结。当然过多的衬字衬词使本来易懂的词意变得难以捕捉，这是不必讳言的。
四、花腔与小戏
花腔与小戏密不可分，它几乎是小戏的代名词。在小戏中，花腔绝大多数是专曲专用，如“对花调”、“打猪草调”专用于《打猪草》，“开门调”、“观灯调”专用于《夫妻观灯》等。花腔在串戏中的使用情形与小戏类似。在大戏中，花腔仅作插曲。
花腔的某一首曲调自身的变化，主要是旋律线的变化。这种变化常常发生在小戏或串戏中的生旦角色共用一首曲调的时候。如“打猪草调”，陶金花上场与金小毛上场所唱略有差别。女腔主要在一个八度内活动，在乐句的开头每每碰撞最高音，旋律活泼而流畅；男腔则避开女腔的高音，在六度音域内活动，旋律线条较显棱角。
（参考资料：王长安主编《中国黄梅戏》、时白林著《黄梅戏音乐概论》、张小平编著《大黄梅•百年黄梅戏》等）
