虽然是正黄旗、皇室后裔，但李宗翰这一支因为家道中落于是去唱了戏。
李宗翰的爷爷、姥姥、姥爷都是梨园行的，父亲唱裘派，母亲唱程派，在湖北省京剧院工作。
自小耳濡目染，李宗翰也是一听到西皮二黄就“起鸡皮疙瘩”，6岁那年，他就上台演了《铡美案》，之后子承父业进了戏曲学院，还在广州芭蕾舞团跳过芭蕾，最后几番辗转，才进了影视行业。
1996年，20岁的李宗翰拍摄了电视剧《香港的故事》入行，陶虹在剧中扮演他的初恋。
当时，陶虹在中戏读大三，她建议李宗翰去考中戏，别浪费了这么好的条件。
李宗翰妈妈还为此咨询了自己的学生徐帆，那时徐帆已是北京人艺的当家青衣，徐帆跟陶虹有同感，说去考吧孩子条件很好。
于是，当时已经超龄的李宗翰真的去考了中戏，考上了97级大专班，成了陶虹的学弟。
大学几年，李宗翰一直有戏拍，2000年，他的表演事业迎来一个小高峰。
《一脚定江山》《梧桐雨》《天地有爱》，同一年的三部剧，让观众看到了可塑性极强，即便演“谢家树”这种反派角色也会招人心疼的好演员胚子。
加上之后《春去春又回》《天地有爱》《徽娘宛心》等剧集热播剧，为李宗翰赢得了“民国戏第一小生”的称号。
《梧桐雨》谢家树
李宗翰与任泉、李冰冰合作的《一脚定江山》，为他收获了一波90后迷妹迷弟的同时，也让他被媒体评选为“2001年度最有走势的四大小生之一”。
