京剧有男旦，又叫乾旦，就是男人演女人，也有女老生，又叫坤生，就是女人演男人，而且常常是演带胡子的男人。
作者：张永和
最早的女子剧团“髦儿班”
从京剧发轫时起，所有班社里面，就是由男人扮演女角色，这是当时的历史造成的。大清朝从康熙年间起,就不允许文艺团体里面有女演员出现,所有女角色一概由男演员来扮演。那个时候演出场所什么茶园、戏楼，连观众都只能是男人，女性观众只有在堂会戏时，才可以坐在自家屋里看上一眼两眼。
那么，班社里男演员一统天下的局面，是什么时候被打破的呢？大约是在清末民初的时候。清光绪二十年前后，随着清朝统治的衰弱，先是在上海，继而在天津，舞台上开始出现女演员。不过，此时还不是男女演员合演，而是单纯的女子剧团，又称为“髦儿班”，剧团里生、旦、净、丑各行当的演员都是由女子演员来扮演的。
北京出现女子演员登台，大约是在1912年。此时，上海和天津的女演员来到了北京，参加了各京班，开创了男女同台演出的先河。然而一年以后，主管部门便下令，禁止男女演员合演。1916年，北京的著名京梆表演艺术家田际云，主办了一个全是女演员、女学员组成的“崇雅社”，并且马上就演出了。因为当时北京很多女演员都是有技艺在身的，只是没有地方可以演出，这下有了演出的团体，那就大演特演吧！
可惜，仅仅三年，这个崇雅社就解散了。恰恰这时有一个能接待女京剧演员演出的新剧场，叫城南游艺园（旧址现为北京友谊医院）。这时崇雅社的部分女演员，还有在上海或天津唱红了的女演员，如从上海来的著名坤旦碧云霞，以及后来非常出名的女老生孟小冬，还有原崇雅社的名旦金少梅、福芝芳等，共同在一个仍叫“崇雅社”的女子剧团演出。她们既演传统京剧，也上演新编的时装新京剧。不管演什么戏，所有角色都是由女演员担任。当时这些髦儿剧团卖座率非常高，这是因为观众看烦了全是男演员的演出，在一种好奇心的支配下，想看一下全是女演员演出有什么新鲜的地方。另外还有一个特别重要的原因，那就是城南游艺园剧场不实行男女分座，这样一家人要看戏，都可以坐在一起，不再被硬性分开。这种人性化措施也吸引了大批的观众。崇雅社里的女老生除去红极一时的孟小冬外，还有一个非常有名的女老生李桂芬，她和梅兰芳的夫人福芝芳是师姐妹。她嗓子特别好，既能唱刘鸿昇的刘派戏，也能唱谭派的拿手剧目。淡出舞台后，她就到了上海，和福芝芳住在一起。她有个女儿，就是现在很有名的影视演员卢燕。
梅葆玥
女老生与男老生分庭抗礼
上世纪二十年代到三十年代上半期，是京剧发展的黄金时期，不仅涌现出“四大名旦”、“四小名旦”，还有所谓“徐（碧云）黄（桂秋）朱（琴心）翠（筱翠花）四大男旦”。但由于当时的男旦太强势，除了鼎鼎大名的孟小冬尚不时演出外，较少出现好的女老生。
二十世纪四十年代末五十年代初，也就是新中国成立前后，一大批女老生崛起，真可以和男老生分庭抗礼。
当时杰出的女老生有艺兼谭余两派的杨菊芬、徐东明、王则昭，还有既能唱青衣、刀马又能唱老生的李慧芳；比这几位年轻一些的，学余派颇有成绩的张文娟、梅葆玥、宗言派的张少楼、宗杨派的蒋慕萍等等。另外，还有“崇雅社”的老一辈女老生演员筱兰英、窦兰芬，以及江西的何玉蓉、沈阳的尹月樵等，都是极棒的女老生。此外，还有时不时也要唱几段老生戏的坤生，如宗言派的言慧珠等等。前几位如杨菊芬、徐东明和王则昭，开始都是自己组班，她们都担任班中的领衔主演。当时她们演唱的基本上都是余和谭两派的优秀传统骨子老戏，这几位的戏我还都看过，至今仍记得几分。
大概在1953年的一天，筱兰英和王则昭共组一个班社，在北京的民主剧场（即开明剧场）演出全本《伍子胥》。大概是因为这两位女老生在北京演出较少，特别是筱兰英阔别北京京剧舞台已有多年，因此大家都想一睹风采。那天，800多人的剧场，楼上下卖了个满堂。前面的《文昭关》《浣纱记》，由王则昭主演。她艺宗谭余，既是谭小培的弟子，又得余派名票张伯驹的传授，谭余两派的技巧她掌握得非常好。女老生演员有一个共同的特点，就是高音都非常好。但是王则昭除去高音好之外，她的嗓子又特别宽厚，吞吐有力，遒劲挺拔，没有一点雌音，观众多次报以热烈的掌声。后面便是筱兰英扮演的伍子胥出场了，《鱼藏剑》《刺王僚》，这几个折子戏都要由她来演出。那年她大概是70岁左右了，出场就被观众报以热烈的碰头好，开口一唱，声音特别冲。不仅响堂、达远，而且丹田气十足。虽然行腔当中有一些沙音，但是更有一种韵味。因为这位女演员，在年轻时不仅唱女老生，而且还能够唱女花脸，她曾陪杨小楼一起演过《连环套》，她扮演窦尔敦，可见她的嗓音有多么冲，功架有多么雄浑磅礴。那天她获得了很多的掌声，既是人们对这位女演员的景仰，同时也表达了观众对新中国成立后艺人们获得新生那种共鸣。
杨菊芬后来参加了中国京剧院，唱了很多好戏。我看过她主演的《群英会·借东风》。唱念都相当精彩，而且刻画人物性格也非常出色。上世纪五十年代中期，我曾看过徐东明和她妹妹徐东来，以及关韵华、朱玉良等演出的一至八本《雁门关》。徐东明扮演四郎杨延辉，徐东来扮演青莲公主、关韵华扮演八郎杨延顺，并特请老艺术家冯金芙扮演萧太后。这出戏演员阵容强大，特别是这个剧目选得好，因为《雁门关》（又叫《南北和》）这出戏，已经基本绝响京剧舞台了，徐东明等把它挖掘出来，分上下两本两个晚会演出。观众对挖掘的这个老戏非常感兴趣，所以卖座特别好，演出了多场。
由奇
坤生为何首宗余派
总结一下王、杨、徐这些代秀女老生艺术家，一个共同特点，她们在艺术上都首先宗余（叔岩）派。为什么？余派的鼻祖是著名老生表演艺术家余叔岩。余派的特点是唱腔细腻委婉、儒雅玲珑，特别讲究有韵味，一股书卷气扑面而来。这种发声吐字行腔润调，是非常适合女老生演员的演出的。
女老生演员在京剧舞台上大概又活跃了十来年。好景不长，随着大演现代戏，男演女、女演男都不可以了，于是这些女老生被迫都退出了京剧舞台。杨菊芬、徐东明此后便到北京市戏曲学校去教戏。
改革开放以后，女老生再度活跃起来。北京的李慧芳与梅葆玥、天津的王则昭、江苏的蒋慕萍、上海的张文娟、先在青岛后到上海的张少楼，这些前辈女老生还时不时地演唱，观众都是非常捧场的。
到了本世纪初，北京、上海的一些戏曲学校培养的年轻女老生学员都纷纷毕业了。这时就出现了一些杰出的女老生学员。如上海的王佩瑜、姜培培、杨淼，北京当年名噪一时的“四小须生”之一的由奇。中国戏剧学院也培养出了像哈福丽、赵丽华、姚丹阳、曹阳，后来还有国京京剧团的牛冬玲等。
这些人里，在北京演出最多的是由奇。她毕业于北京戏曲职业艺术学院，她有七位老师，正所谓“转益多师是我师”，现在主要是向余派专家陈志清学习。谭余两派的优秀剧目如《搜孤救孤》《碰碑》《捉放曹》《击鼓骂曹》，大戏如《红鬃烈马》《大·探·二》她都唱了，而且曾参加新年京剧晚会，也曾到港澳台演出，都受到了海内外观众的热烈欢迎。
但是最近数年，北京的女老生演员能在舞台上露面的已经不多了，就像由奇这样优秀的女老生，上台演出的机会也不太多。笔者认为最主要的问题是缺少适合女老生演出的新剧目。应该根据她们扮相儒雅、身材苗条、极富书卷气、善于演唱的特点，为她们创编一些文人戏。像《诸葛亮招亲》《唐伯虎三点秋香》《宝玉哭灵》，青年李白、青年苏轼，以至元明清一些著名文人的传奇故事剧本，如果请这些优秀女老生主演，一定会别开生面、大放异彩，赢得观众的热烈欢迎，为当前的京剧舞台再添一道亮丽的风景线。
原标题：倜傥坤生一百年
