孟郊父亲生前是昆山蔚，工资收入也不高，只能够维持一家人的基本生活。他父亲死后，家里的经济来源就断了，家里还有两个弟弟，三个孩子要吃饭，要上学，生活多艰难，你可以想象一下。我们现在养一个都养不起，放开二胎好多都望而却步，跟孟郊家情况比起来，这承担能力的差距就 有点大 了。
孟郊的母亲是个有本事的女人，思想非常先进，她秉承“再苦也不能苦教育“的理念，硬是坚持让孩子接受教育。
正是有了母亲的这一大功劳，他才得以打下了不错的文学基础。孟郊因为从小就“色夷气清”气度不凡，长大后更是文采出众。目前自然就希望他去参加考试，并对他寄予了很大的厚望。
要出远门了，目前千叮嘱万嘱咐，母亲一针一线给他缝衣服，尽量缝密一点，这样就穿得久一点。这一幕，深深的烙印在他的心里。
孟郊带着母亲的殷殷期盼踏上了科考的历程。那时候的科考可不像我们现在的考大学这么容易，当然大学扩招了以后是要容易一些。但是，想考清华北大也不容易。这不，俞敏洪都考了三年才考上。可是，孟郊可就没俞敏洪那么幸运了。
去京城考试，需要生活费啊，家里穷，没有多余的盘缠，经常忍冻挨饿，“长为路傍食，著尽家中衣”肚子都吃不饱，衣服也只有临行时母亲缝的一件。可是，不能把实际情况告诉老母亲啊，否则她得多心疼，给母亲的只能是报平安，过得挺好之类的话。可想而知，寒门出生的孟郊其实压力是挺大的。
奈何事不遂人愿，少年没考中。一转眼，到了中年，同批的朋友韩愈、王涯都中了进士，只有自己还要继续“复读”备考。
考了这么多年，没考中，换好多人都已经绝望了，甚至有些估计就骂“这社会太不公平了.......”。孟郊也是人，不过他没怪社会不公，只是有些愤概，他在诗中吐槽：“本望文字达，今因文字穷”。
孟郊这时候的人生，要放现在，早被人邻居嘲笑死了。可是，有一个人永不会嘲笑他，那就是家里的老妈。岁月流逝，母亲的年纪大了，皱纹深了，已经拿不动针线，缝不了衣服了。可她仍然鼓励儿子，相信着儿子。
贞元十二年，在母亲的鼓励下，两鬓斑白孟郊再次背上行囊，踏上“高考”的征途。这时的他已经是知天命的年纪了。韩愈见证了这个男人的不屈和其母亲的了不起，他说孟郊“年几五十，一尊夫人之命来集京师，从进士试。”
这一次，皇天不负有心人，孟郊终于中了进士，虽然后来他并没有因为中进士而飞黄腾达，但是总算没有辜负母亲的期望。
待走完了公示、政审、任命之后，他上任到溧阳。这回终于可以靠自己养活母亲了，虽然不能顿顿有肉，但总算是一份轻松稳定的工作。
夜深人静的时候，回想起来一路走过的历程，对于老母亲的恩情无以为报，只能把它写在诗里。当落笔写下“慈母手中线，游子身上衣”时，少年时母亲缝衣服的一幕幕又出现在眼前，五十多岁的诗人早已泪眼朦胧，哽咽无声。
这才是《游子吟》真正的故事。不是一个意气风发的少年离家而作，而是一场迟到的报答，是一个历经岁月磨炼，走过沧海桑田的老人所作，也只有经历世事，体味过人间冷暖的人才能写出“谁言寸草心，报得三春晖”这样沉重的诗句。
