宋朝是封建社会里科技文化高度繁荣的一个朝代，但同时也是一个武力值不足的朝代，面对周边的游牧民族，处处严防死守，又处处被动挨打。辽、西夏、金都给北宋带来了不少的威胁和困扰。
由于皇帝的集权，宋朝武官的权利被大大削弱。这导致了一个奇怪的现象：文官开始担任武职。这种不合逻辑的决策，使得貌似强大的宋军在面对游牧民族时屡屡败北。比如契丹（辽朝），曾经一度成为了宋朝的心腹大患。
契丹原是北方的一个弱小游牧民族，经常受到其他部族的欺压。在唐代之前，契丹并不显赫，经常受到周边强大民族的压迫和欺负。为了生存，他们曾选择投靠唐太宗，但真正让契丹崛起的，是耶律阿保机的改革。他不仅加强了契丹的军事实力，还引入了汉族的管理模式，使得契丹迅速成为了北方的霸主。
耶律阿保机的改革主要集中在减少游牧，建设城市，加强防御，以及学习汉人的管理模式。他还大力招募汉人官员，希望能够借鉴汉人的管理经验。这些改革措施在当时遭到了很多小首领的反对，但耶律阿保机坚决执行，最终取得了成功，建立了契丹国（辽朝）。
在耶律阿保机去世后，契丹继续发展，尤其是在与宋朝的战争中，契丹取得了一系列的胜利。
契丹人建立的辽朝与北宋之间的关系一度非常紧张，双方多次发生战争，契丹总能赚到便宜，并从宋朝手中夺取了燕云十六州等领土。但随着时间的推移，双方也有过和平时期，如签订的《澶渊之盟》后。
《澶澶之盟》是辽太后萧绰与宋真宗签订的。在辽太后萧绰统治时期，辽国经历了一段相对稳定和繁荣的时光。
辽太后明白持续的战争对两国都没有好处，因此选择了和平的方式来处理与宋朝的关系。这使得辽国得以专心内政，进一步加强国家的建设。
萧绰有着独到的用人眼光，是辽朝历史上一位卓越的女性统治者。。她不拘一格，广泛地从汉人中挑选和使用人才。这些汉人官员在辽国的政治、经济和文化建设中都发挥了重要作用。萧绰重视文化教育，鼓励文学和艺术的发展。在她的支持下，辽国的文化事业得到了长足的进步，为辽国的历史留下了宝贵的文化遗产。
