图为1月3日在北京航天飞行控制中心拍摄的降落过程(示意图)。 新华社记者 金立旺 摄
“从技术发展角度来讲，如果我们未来要建设月球科研站，就需要航天器能够高精度着陆。”嫦娥四号探测器总设计师孙泽洲表示，解决了这次任务面临的挑战，可为后续的深空探测和小行星探测打下基础。
“鹊桥”先行——梦想与星瀚不再遥远
每一次新的任务都标注着崭新的中国高度，每一次新的飞行都描绘着壮丽的中国航迹。
2018年5月21日清晨，在嫦娥三号“奔月”4年多之后，中国又做出一个探索月球的大动作——在西昌卫星发射中心将探月工程嫦娥四号任务“鹊桥”中继星发射升空。
“鹊桥”的名字来源于中国民间牛郎织女的传说，这颗中继星是中国航天人用自己的辛勤、智慧和汗水设计建造的地月信息联通的“天桥”。
这是前所未有的一次创举，中国航天人在地球和月背之间搭起了一座充满想象力的“鹊桥”。通过这座“桥”，梦想与星瀚不再遥远，月球背面将终结“不在服务区”的历史。
图为着陆器地形地貌相机拍摄的玉兔二号在A点影像图。 新华社发(国家航天局供图)
地月L2点是卫星相对于地球和月球基本保持静止的一个空间点。位于地月连线的延长线上，到月球的平均距离约为6.5万公里，距地球40多万公里。
“鹊桥”中继星主任设计师孙骥说，“鹊桥”虽然不是嫦娥四号任务的主角，却是重要的组成部分，其使命就是为月球背面的着陆器和巡视器提供中继通信服务，相当于把一个地面站搬到了天上。
20世纪60年代，美国深空探测专家罗伯特·法库第一次提出通过中继星实现与月球背面探测器通信的设想，并建议后续的阿波罗任务可以考虑到月球背面去，但因为各种原因没有实现。如今是中国人把这一想法实现了。
除了为嫦娥四号任务提供中继服务，“鹊桥”还将开展科学与技术实验。中继星上搭载了荷兰与中国科学家联合研制的低频射电探测仪，可“聆听”来自宇宙深处的“声音”。
“奔月之路”——对未知领域探索的不竭动力
梦想的力量，是人类对未知领域探索的不竭动力。
2018年12月8日2时23分，西昌卫星发射中心。
伴随着巨大的火箭轰鸣，肩负着亿万中华儿女的探月飞天梦想，长征三号乙运载火箭成功发射嫦娥四号探测器，开启了月球探测的新旅程。
2018年12月12日16时45分，嫦娥四号探测器经过约110小时奔月飞行，到达月球附近，成功实施近月制动，顺利完成“太空刹车”，被月球捕获，进入了近月点约100公里的环月轨道。
嫦娥四号准时发射、准确入轨，原计划在近月制动前实施的3次轨道中途修正，期间只进行了1次。
“准时发射、准确入轨”，实现起来并不轻松。成功架起“奔月之路”的，是我国自主研制的“金牌火箭”。
中国航天科技集团一院火箭系统总指挥金志强介绍，探月工程任务对轨道高度和入轨精度要求都很高，长三甲系列火箭成为执行探月工程发射的最佳选择。
低温发动机同时装配4台单机，选择性能最优的2台用于本次任务；单机产品通电老炼时间增加50小时，系统综合试验考核次数增加……
围绕嫦娥四号任务窄窗口发射、冬季发射等特征，火箭研制团队开展专题风险分析，制定了520项预案。
为了充分利用嫦娥四号任务两天内多窗口的发射机会，降低发射实施风险，火箭系统开展了技术创新，在低温加注后可以适应2天内多个发射窗口的发射要求。
“这在国内尚属首次。”中国航天科技集团一院火箭系统总设计师陈闽慷说。
亿万双手，托举“嫦娥”，亿万颗心，牵挂“嫦娥”。
在困难和挑战面前，中国航天人用一次又一次生动的创新实践，诠释了创新对于实现梦想的关键意义。
1月11日，在北京航天飞行控制中心大屏幕上拍摄的着陆器(右)和巡视器互拍画面。 新华社记者 金立旺 摄
“惊天一落”——人类太空探索史上的一大步
经过约38万公里、26天的漫长飞行，2019年1月3日，嫦娥四号进入距月面15公里的落月准备轨道。
北京航天飞行控制中心大厅内，现场工作人员一声令下，嫦娥四号探测器从距离月面15公里处开始实施动力下降，探测器的速度逐步从相对月球1.7公里每秒降为零。
10时15分，嫦娥四号迎来制动时刻，7500牛发动机开机，动力下降开始。
10时21分，降落相机开机，开始抓拍落月全过程。
10时25分，嫦娥四号转入悬停模式，不一会儿便转入避障模式。
选定相对平坦的区域后，嫦娥四号开始缓速垂直下降。
最终，在反推发动机和着陆缓冲机构“保驾护航”下，最激动人心的时刻终于到来!
10时26分24秒，经历了近700秒的落月过程，嫦娥四号成功着陆!
“一切正常!”指控大厅爆发出热烈的掌声。
嫦娥四号成功着陆在了月球背面东经177.6度、南纬45.5度附近的预选着陆区，月球背面真正意义上第一次成功留下了人类探测器的身影。
落月后，通过“鹊桥”中继星“牵线搭桥”，嫦娥四号探测器进行了太阳翼和定向天线展开等多项工作，建立了定向天线高码速率链路，顺利实现了月背和地面稳定通信的“小目标”。
11时40分，嫦娥四号获取了月背影像图并传回地面。这是人类探测器在月球背面拍摄的第一张图片。
作为整个探月工程“绕、落、回”三步走战略中第二步的关键组成，嫦娥四号的一小步，无疑是整个人类太空探索史上的一大步。
嫦娥四号在月球背面成功着陆的消息传开，成为“惊天一落”。
美国太空探索技术公司创始人埃隆·马斯克也第一时间向中国探月取得的成功点赞祝贺。
嫦娥四号的着陆区月球南极-艾特肯盆地是太阳系中已知最大的撞击坑之一，也被公认为月球上最老、最深的撞击盆地。
到月球背面开展低频射电天文观测，是全世界天文学家梦寐以求的事情，可以填补射电天文领域在低频观测段的空白。
中科院月球与深空探测总体部主任邹永廖说，月球背面具有独特性质，嫦娥四号着陆地是从未实地探测过的处女地。月球车在月背行走时，还可以获取综合地质剖面，将是国际首创。
