年轻时的张伐英俊潇洒，风流倜傥，是个富有魅力的演员。新中国成立前，张伐就参演了不少影片，如《乱世风光》《母与子》《夜店》《太太万岁》《肠断天涯》《平步青云》《悬崖勒马》《街头巷尾》《鸡鸣早看天》《人尽可夫》《喜迎春》等。
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1953年，张伐成为上影演员剧团的第一批演员，一同进厂的还有赵丹、白杨、秦怡、上官云珠、孙道临、张瑞芳、王丹凤、冯喆、黄宗英、温锡莹、陈述、仲星火、凌云等。这一批演员，是上影厂的镇“厂”之宝，个顶个都是大明星级别的演员。
张伐知道，要想真正成为一名新中国的合格演员，必须深入生活，于是他多次去往工厂、农村和部队，了解工农兵，学习工农兵，并积极在银幕上把他们的风貌展现出来。
于是，五六十年代，张伐先后在《农家乐》中饰张老五，在《翠岗红旗》中饰江猛子，在《龙须沟》中饰丁四，在《斩断魔爪》中饰张处长，在《伟大的起点》中饰陆忠奎，在《闽江桔子红》中饰杨才发，在《幸福》中饰胡师傅，在《前方来信》中饰王辉，在《黄浦江的故事》中饰常桂山，在《金沙江畔》中饰桑格土司，在《红日》中饰沈振新等。
然而，在上世纪60年代那场大运动中，张伐以“莫须有”的罪名被关押了四年，还到干校劳动了五年。
随着运动的结束，张伐才又焕发了艺术青春，先后在《征途》《江水滔滔》《平鹰坟》《蓝光闪过之后》《我们有亲人》《复仇者的忏悔》《子夜》《海望》《邻居》《鼓乡春晓》《二十年后再相会》《滴水观音》《最后的太阳》《女局长的男朋友》《T省的八四、八五年》等中主演或出演角色。
