老虎是具有“百兽之王”称号的动物，在地球众多食物链当中，它也是站在顶端的生物，但是老虎虽然强悍，却给人一种生存能力比较低的印象，比如全世界现存6个老虎亚种，全都是国家级的保护动物，而华南虎更是已经野外灭绝了，虽然造成这些现象的原因与人类活动脱不了干系，但是老虎生存能力低却是一个不争的事实，其实不仅仅是老虎，大多数站在食物链顶端的动物大都是如此。
老虎以食肉为生，食物中肉食的比例高达9成以上，除了孟加拉虎生活区域里面的亚洲象、犀牛等超大型的动物之外，它们能够捕食所见到的任何动物，不管是天上飞的，还是地上跑的，甚至是水里的鳄鱼也是老虎的捕食对象。不过即便是作为一头猛兽，其生存能力甚至不如一只蜱虫那么强，这一点出乎很多人的意料，那么为何老虎的生存能力会这么差呢？
老虎是衡量一个森林生态系统是否高级稳定的重要指标，如果一个森林生态系统中能够发展出老虎，并且能长期生存下去的话，那么这个生态系统就越趋于稳定。它之所以能够承载老虎，就说明食草动物数量充足，那么相对应的，植被覆盖也足够，能够为食物链的每一环提供足够的生存与成长空间。在这个链条上，越高级的动物，对环境的变化越为敏感。
也就是说，当一个森林生态系统被破坏的时候，首先受到波及最严重的，一定是最顶层的动物，其次一级一级往下递减，最终才会对微生物等产生影响。地球上曾发生过数次的环境变化，其中对老虎冲击最大的无疑就是砍伐森林以及大肆捕猎，造成老虎栖息地减少、食物减少，因此加速了老虎灭亡的进程，如果当时没有人工保护起来的话，世界上极有可能就失去了老虎这一物种了。
