本报记者 杨旋
1956年，位于广东省肇庆市的新中国第一个自然保护区——鼎湖山自然保护区建立，拉开了着力保护野生动植物及其栖息地的大幕。经过半个多世纪的探索，我国逐步建立起数量众多、类型丰富、功能多样的各级各类自然保护地，为生物多样性富集、自然生态优美筑牢屏障。
党的十八大以来，以*生态文明思想为指引，我国自然保护事业迈上新台阶：开展国家公园体制试点，逐步建立以国家公园为主体的自然保护地体系，管理体制改革优化，生态质量稳步提升。这些受到精心呵护的“生态高地”，已成为中国版图上的“最美国土”，为国家生态安全发挥着重要作用。
诞生的故事“请政府在全国各省（区）划定天然森林禁伐区，保存自然植被以供科学研究的需要。”1956年，一届全国人大三次会议上，秉志、陈焕镛、钱崇澍、杨惟义和秦仁昌等科学家在提案中这样建议。提案通过后，时任中国科学院华南植物研究所所长的陈焕镛领军建立了鼎湖山自然保护区。我国自然保护事业由此开创。
保护区成立后，华南植物研究所在《南方日报》发布启事，讲明鼎湖山的重要作用——“这个地区对于研究林型、树种、森林对环境条件和土壤肥力变化的影响诸问题，是一个极其重要的基地”，同时呼吁加大保护力度。
第一个自然保护区为何选在鼎湖山？在全球植被图上，整个北回归带上的陆地大部分被沙漠、半沙漠或干旱草原覆盖，而鼎湖山具有保存完整的原始森林区——南亚热带常绿阔叶林，且物种丰富，保存完好，是代表本地带最高生产力水平的地带性植被类型，被誉为“绿色明珠”。
科研工作者在鼎湖山发现了桫椤，这是一种被称为“活化石”的古老木本蕨类植物，是鼎湖山的“明星植物”。
除了鼎鼎大名的桫椤，在这个面积1.7万多亩的“物种宝库”里，分布有1778种野生高等植物，41种兽类，260种鸟类，54种爬行类，23种两栖类以及715种昆虫。国家重点保护的野生植物54种，野生动物59种，其中国家一级保护野生植物6种：闽粤苏铁、水松、建兰、多花兰、美丽石斛和钩状石斛；国家一级保护野生动物4种：穿山甲、小灵猫、豺、黑鹳。
野生动植物资源如此丰富，使鼎湖山成为科研胜地。1979年，鼎湖山加入联合国教科文组织“人与生物圈计划”保护区网络，多项国内重大研究项目和国际合作研究依托鼎湖山而展开。
无论是保护成效，还是科研成果，以及生态旅游等实践探索，半个多世纪以来，鼎湖山交出的“答卷”，表明建立自然保护区是保护自然资源与生态环境的有效方式，同时也为我国自然保护区的科学开发和管理提供了借鉴。
成长的脚步鼎湖山之后，依据《关于天然森林禁伐区（自然保护区）划定草案》，浙江天目山、海南尖峰岭、广西花坪、云南西双版纳、吉林长白山等多处区域被划定为禁伐区。自然保护区建立工作迅速铺开，到1978年底，全国共建立自然保护区34个，总面积达1265万平方公里。
随着实践不断完备的，还有相关的法律法规。森林法、草原法、野生动物保护法等相继颁布，1985年国务院批准的《森林和野生动物类型自然保护区管理办法》，是中国自然保护区建立、管理方面的第一部行政法规，为规范建立自然保护区体系提供了法律依据。自然保护地建设步入有法可依、有章可循的稳步发展轨道。
但随着经济社会的高速发展，生态环境受到了一定影响。20世纪90年代中后期，在党中央、国务院的高度重视下，天然林保护、退耕还林等一系列国家重大工程启动实施。其中，2001年启动的全国野生动植物保护及自然保护区建设工程，令国人印象深刻。大熊猫、朱鹮、老虎、金丝猴、藏羚羊、亚洲象等15种极度濒危野生动植物，被列入重点保护对象。
事实证明，抢救性保护的成效十分显著。据统计，目前我国大熊猫的数量超过1800只，朱鹮从发现时的7只增至5000余只，藏羚羊增至30多万只。
许多濒危野生动植物种群稳中有升，栖息地质量得到提升，生存状况不断改善。
除了自然保护区，森林公园、地质公园、海洋特别保护区、湿地公园、沙漠公园、风景名胜区、世界自然遗产等多种类型的自然保护地，补充丰富了保护自然的载体，基本覆盖了我国绝大多数重要自然生态系统和自然遗产资源，初步形成了具有较大规模、布局较合理、类型较齐全、层次较丰富的自然保护地体系和较完善的保护管理与执法体系。
改革的道路长期以来，各级各类自然保护地发挥了重要作用。但重叠设置、多头管理、边界不清、产权不明等问题也逐渐显现。
党的十八大以来，党中央始终把生态文明建设放在治国理政的突出位置，生态文明体制改革全面深化。
2015年12月，中央全面深化改革领导小组第十九次会议审议通过了《中国三江源国家公园体制试点方案》。半年后，三江源国家公园管理局（筹）正式挂牌。范围更大、生态系统更完整、原真性更强、管理层级更高、保护更严格，建立国家公园体制既是时代的呼唤，也是历史的重托。
试点过程中，三江源国家公园构建起省、州、县、乡、村五级全覆盖的国家公园管理体制，基本解决了多头管理和监管执法碎片化等问题。随后，大熊猫、祁连山、东北虎豹、武夷山等9个国家公园体制试点相继展开。
10处试点，涉及12个省份，总面积超过22万平方公里。推进过程中，生态保护力度不断加大，保护地破碎化问题得到较好解决，自然生态系统原真性和完整性进一步提升，野生动植物数量实现稳步增长。
2017年，党的十九大报告提出“建立以国家公园为主体的自然保护地体系”，为自然保护体系改革指明了方向。2018年，中共中央印发的《深化党和国家机构改革方案》明确，新组建自然资源部以及国家林业和草原局（加挂国家公园管理局牌子），将自然生态空间和自然资源资产进行统一管理，实现严格保护、系统保护和整体保护。
2019年，中共中央办公厅、国务院办公厅印发《关于建立以国家公园为主体的自然保护地体系的指导意见》，要求从加强顶层设计、理顺管理体制、完善政策支持、提升资源保护等方面，构建自然保护地体系的“四梁八柱”，加快推进建立以国家公园为主体、自然保护区为基础、各类自然公园为补充的自然保护地体系。
截至2019年，我国各类自然保护地数量达1.18万处，有效保护了我国90%的陆地生态系统类型、85%的野生动植物种类和65%的高等植物群落，在维护国家生态安全、保护生物多样性、保存自然遗产和改善生态环境质量等方面，发挥了重要作用。
如今，东北虎、豹在林海雪原定居，东方白鹳在沿海湿地安家，藏羚羊、雪豹在三江源奔逐，野生大熊猫幼崽在竹林中嬉戏，海南长臂猿在热带雨林枝头跳跃……这些生动的画面，映照出我国自然保护事业取得了卓越成就。未来，随着管理体制不断完善、效能不断提高，我国自然保护地必将在生态文明建设中发挥越来越重要的作用。
