红花会的是陈家洛，天地会的是陈近南，不少人经常把两人搞混。陈建南在金庸小说《鹿鼎记》中曾经出现。历史上确有其人，明亡后投靠郑成功，在台湾省做官，是个彻头彻尾的文臣，但在民间故事中，他变成了反清复明的先锋。传说陈近南与少林五祖蔡德忠、方大洪、胡德帝、马超兴、李式开成立洪门。
在一部民间流传甚广然而质量不佳的小说《圣朝鼎盛万年青》中，又是另外一种说法，没有少林五祖，而是明末一武将出家，有五个弟子称为南少林五老，其中一人名为苗显，女儿苗翠花就是本片中萧芳芳饰演的方世玉的母亲。
方世玉历史上也确有其人，乾隆时期广东肇庆人，并不是帅哥，是个家里做丝绸生意的胖子。除了李连杰不胖，与《方世玉》中的设定基本是吻合的。他有两个哥哥方孝玉、方美玉，并非独生子，然而哥哥也不叫《方世玉》中苗翠花胡诌的“方大玉”。方世玉是少林俗家弟子，少林十虎之一，而少林十虎之首便是李连杰的另一部电影《洪熙官》。《方世玉》中有个李连杰自称“广东十大杰出青年”，也是来自少林十虎梗。
