一直以来，凯拉·奈特莉将接手电影的片场当做磨练演技的舞台，取长补短，并没有被年少成名的光环所羁绊，相反她更加努力地用演戏体验生活的人生态度来完善自我。她用实力派演员的自信和活力不但获得业界的认可，还成为英国影坛的最具票房号召力的演员之一。众多优秀的历史题材作品也奠定了她文艺女神的地位，成为文艺片的佼佼者。
因《加勒比海盗》走红，在文艺演艺道路上开创属于自己的一片天地
2003年，年仅18岁的凯拉·奈特莉迎来了也许改变她人生道路的重磅级系列电影《加勒比海盗》，她与约翰尼·德普搭档出演让人印象深刻的海盗公主伊丽莎白，在巨星云集的强大演员阵容当中仍然表现抢眼，用出色的表演和实力不俗的打戏征服了观众，这也成为她不可多得的代表作。
2005年，在改编自历史名著的经典力作《傲慢与偏见》中，凯拉·奈特莉饰演一位机智活泼的乡绅之女伊丽莎白·班纳特，以冲破世俗偏见的勇气坚持自己对人生和爱情的主见。在这部融合现代元素的经典之作中，凯拉·奈特莉的表演让人信服甚至是惊艳，让业内为之一震，她也因此入围2006年的奥斯卡金像奖和金球奖最佳女主角两项重量级提名。
2007年，凯拉·奈特莉参演由乔·怀特执导的爱情剧情片《赎罪》，她在片中饰演一位孤傲的庄园主小姐塞西莉亚·泰丽思。在电影里凯拉·奈特莉饰演的女主角用自己的亲身经历讲述了二战历史大背景下悲壮跌宕的爱情故事。这部电影获得多项大奖，除了故事本身能够直抵观众内心之外，凯拉·奈特莉的出色演技也是功不可没。
