玄女、素女在当时已是著名的房中女神，青腰玉女和太丹玉女有时也充当房中女神。
玄女崇拜出现得很早，汉代黄老方士赋予她房中术导师之职，并杜撰说人文始祖黄帝是她的弟子。一时间，达官显贵竞“修黄轩之要道”。唐李贤解释说，“要道”就是玄女房中术。其注曰：“黄帝轩辕氏得房中之术于玄女，握固吸气，还精补脑，可以长生”。汉代有《玄女经》。该经已佚。今存清末辑佚本。
素女的传说出现得也很早，传说她擅长音乐。古代音乐和欢乐房中术，皆追求“乐而有节”。各门艺术本相通。也许因为素女通晓音乐，故汉代方士也赋予她房中术导师之职。王充《论衡·命义篇》记载方士之说曰“素女对黄帝陈五女之法”。张衡《同声歌》描写了当时有人施行素女房中术的情景：“重户结金扃，高下华灯光。衣解巾粉卸，列图陈枕张。素女为我师，仪态盈万方”。汉代有《素女经》，经有图。该经已佚，今存清末辑佚本。
玉女最初是对凡间少女的美称。《礼记·祭统》记载，向人之女求婚称玉女。其曰：“请君之玉女与寡人共有敝邑，事宗庙社稷。”注曰：“言玉女者，美言之也，君子于玉比德焉”。玉女似乎从一出现，就与妻妾角色结下不解之缘。《礼·含文嘉》曰：“禹卑宫室，尽力乎沟洫，百谷用成，神龙至，灵龟服，玉女敬养，天赐妾。”宋均注：“玉女，有人如玉色也，天降精生玉女，使能养人，美女玉色，养以延寿也”。玉女早在汉代即被奉为神。《汉书·郊祀志下》记载汉宣帝曾立仙人、玉女等祠。东汉《列仙传》卷下《朱璜传》说，道士阮丘与朱璜一起入浮阳山玉女祠。
道教神话中夫妻神仙很多。《道门经法相承次序》卷下说仙有九品，每一品皆夫妻成对。由于玉女一出现即与妻妾角色有缘，故而在道经中玉女又常与男神结成夫妻，成对出现。《登真隐诀》描写说，诵《黄庭经》可引黄庭真人和黄华玉女从天上降临。《老子中经》叙述说，身中神陵阳子明的妻子名叫太阴玄光玉女，皮子明的妻子名叫素女，角里先生的妻子名叫青腰玉女，李尚的妻子名叫玉女。《黄帝九鼎神丹经》卷2郑重解释说，玉女是神仙的妻妾。其曰：“玉女者，凡人之女也，学得道，号为玉女，并神仙之妻妾仪使也”。有时修道者甚至想象玉女是自己的妻妾。《神仙服饵丹石行药法》之《神仙饵雄黄致玉女》讲述了一个神话故事，说服药二百日后，玉女来为妻。
夫妻同修房中术，合情合法。那么，妻神玉女有时充当房中神，顺理成章。既是房中女神，则免不了被用作房中女伴的代称。汉代《太清金液神丹经》卷中曰：“灵人玉女我为夫”。这是修炼者自述，与房中女伴共修房中术。东汉五斗米道经《老子想尔注》曰：“仙人妻玉女无夫”。与房中女伴同炼房中术，只为养生成仙，而决不受孕生育，故说“无夫”。六朝佛教典籍抨击道教房中术，也重复仙女无夫的说法。
从玉女衍生出各种名目的玉女。金液法叩拜的青腰玉女和太丹玉女，也自玉女衍生，是五方玉女中的两位。值得注意的是，《太上灵宝五符序》卷上说五方男神皆“堂有”，五方玉女皆“室有”。六朝《元始五老赤书玉篇真文天书经》也重复这种说法。根据古代宫廷制度，天子居堂，后妃居室，可知这五对男女尊神是夫妻。五方玉女是妻神，盖有时也可充当房中女神。
玄女、素女、青腰玉女和太丹玉女，可在他处充当房中女神，在金液法中都与男神成双成对。这使人不得不怀疑，金液法也是把她们作为房中女神尊奉的。外丹术的指导思想之一是阴阳交合。修外丹术而尊崇与乞求房中女神，合乎古人的巫术思维。
另一法为九丹法，亦颇有名。《黄帝九鼎神丹经诀》卷1说，玄女是九丹法之祖。其曰：黄帝受九丹法于玄女。“玄女者，天女也。黄帝合而服之，遂以登仙。”又规定在传授九丹法时，必须令受道者设一玄女座于水上无人之地，烧香盟誓。由金液法推断，九丹法也奉玄女为房中女神。
九丹法许诺说，修炼者服丹后，玉女来迎接，来伺候。《黄帝九鼎神丹经》卷1说，服第二神符丹后，可与仙人相见，玉女来至。服第三神丹后，玉男、玉女、玉童、山卿泽尉皆来侍从。服第四还丹后，神人、玉女至。服第五饵丹后，万神来侍卫，玉女皆可役。服第九寒丹后，玉女来侍。由于玉女最初为少女的美称，故而玉女在道经中经常充当少女神，分别与玉童、金童、仙童、神童、灵童、玉郎等配伍，或组成五方玉童、玉女。他（她）们是大神的对偶仪仗或左右侍者，玉女多承担散花、擎案、侍经、捧浆、击罄、传言、扶辕、侍香、捧觞等职。他（她）们还是修炼者存思的偶象。大神经常将他（她）们赏赐给修炼成功者，有时他（她）们主动从仙界下来迎接、侍奉修炼成功者。九丹法所许诺的玉女，不都是少女，也有成年神女，当有扮演妻神者。
前述《太上灵宝五符序》卷上所奉五方男女尊神，是作为服气术中存思的夫妻神。卷下所奉，是作为斋醮中祈请的“上神”。
《太平经》是汉代太平道的经典。其卷113和卷116中，都出现了东方青帝和青衣玉女，卷113出现了南方赤神和赤衣玉女。 这两对夫妻神向人传授奇方，随音乐而降临。既有东方和南方，当有中方、西方和北方。可知太平道敬奉妻神五方五色衣玉女。《太平经》卷71和卷114以玉女为美人，说神人派遣玉女去考验修炼者的色戒。
九丹法、《太上灵宝五符序》和《太平经》所奉妻神玉女，是否房中女神，难以遽断。
此外，房中女神的大名也被借作它用。如素女之称，被金液法用作药物的隐名。《太清金液神气经》卷上开列烧炼八明神丹的16种药物，其中第九种为“太虚素女十二两”。
汉代旧有黄老道派众多，又有道派新起，并非各派都崇奉房中女神。五斗米道的《老子想尔注》，即抨击玄女房中术和《玄女经》。不过总的说来，玄女、素女和玉女三位房中女神，在汉代早期道经中风头正健。
六朝道教诸派普遍吸收房中术，自然纷纷将四位房中女神请进神殿中。但尊奉的程度不同。大致可分三种情况：
第一种情况是奉为尊神，主要是九丹法（被归入太清经派）和洞渊派这样做。
六朝九丹法沿袭传统，照旧祭拜尊神玄女、素女、青腰玉女。《黄帝九鼎神丹经》汉代仅1卷，六朝时增加了第2至第5卷。该经卷2曰：“上古真人王乔、赤松子、黄帝受之于玄女。玄女者，天女也，第一道明真人之道。素女真人者，神仙之主也，天地之师。位曰真人，则神仙皆师焉。……青腰玉女者，风伯之女也，殊卑于玄女、素女也。……此九丹经本是王乔、赤松子、黄帝受于玄女，非余小仙之所传受也”。青腰玉女地位稍低，仍厕身尊神之列。六朝九丹法坦率承认玄素之道。《黄帝九鼎神丹经》卷5 曰：“黄帝……求道养生则闻玄素之说”。这等于公开声明其法祭拜的玄女、素女、青腰玉女，是房中女神。
《云笈七签》卷64收《金华玉女说丹经》，尊神是甲寅宫主太玄金华玉女，简称玄女，向太极元真君（即黄帝）授外丹术。此为九丹派神话的余绪，但玉女和玄女混淆不分。
《太上洞渊神咒经》卷7称三天玉女、麻姑、 玄女为三圣女，奉为尊神。其曰：“先身有大福，今得为圣女，教化一切人，十方之尊大也”。
至迟在晋代，采女被道教神化。在《太上洞渊神咒经》中，采女和玉女皆成尊神，与男神以及天女、大梵女等并肩斗鬼救人，阵容庞大。该经卷9、10、16 描写说：“三天玉女八十万亿人与十方綵女三十九万人”驱鬼度人，“天帝綵女十二万人”度化人民，又有“九天大魔王、三十六天魔王及天人婇女诸天梵王魔王眷属”闻天尊说偈。采（婇）女当是魔王的配偶。洞渊派行民间道教的房中术黄赤之道，也以玄女为神。《太上洞渊神咒经》卷20曰：“玄女常下来，化作年少女子，入人间”。
第二种情况是热情请进，但不奉为主神或尊神，主要是上清经派和灵宝经派这样做。
上清经派大量吸收玄素之道和彭祖道的营养，为《玄女经》《素女经》和《彭祖经》的流行大声疾呼（见《四极明科》）。其礼请四女神，热情有加，不足为奇。
上清经派延请素女。《洞真太上说智慧消魔真经》卷1录歌诀曰：“太虚结环，素女怀抱”。《马明生真人传》中有女仙婉罗赠马明生的一首诗，记叙素女传授道术曰：“素女为我陈”。《上清九真中经内诀》称女伴为素女。
上清经派存思的诸神中，包括太和玉女。更值得提出的是《上清明堂元真经诀》传授的挹二景法、玄真法，又称玉女之道。其法教人存思玉女口吐赤气和津液，修炼者将之吸入口中。注曰：“玉女者，亦日月夫人之女也。其感化之形，可共寝宴游处耳，非为偶对之接也”。
《抱朴子内篇·遐览》著录有《六阴玉女经》和《玉女隐微》，都不是房中经。至今没有看到题为《玉女经》的房中经。《上清明堂元真经诀》若题为《玉女经》，应是名至实归。
另外，《洞真太上说智慧消魔真经》卷1 录歌诀曰：“左服玉童之光，右挹玉女之炁”。《太上八景四蕊紫浆五珠降生神丹方》说，外丹药物空青又名青要玉女。
葛洪的族孙葛巢甫造了不少灵宝经，有人称葛洪为灵宝经派先辈。葛洪博学，也有人称他继承葛氏道，最重太清经。本文考察六朝灵宝经派，不妨自葛洪始。葛洪《抱朴子内篇·金丹》记叙郑隐之言，要求遵从金液法和九丹法的规定，烧炼时须祭祀太乙、元君、老君和玄女。
《抱朴子内篇》之《仙药》篇说，赵瞿服食松脂，夜见面上有婇女二人游戏其口鼻之间。一年后二女长大，追随左右。同书之《金丹》篇介绍《采女丹法》，《遐览》篇著录《採女符》。此外，《杂应》篇说，占卜吉凶可召六阴玉女，避瘟疫可呼直日玉女，隐沦之道可使人入玉女之金匮，断谷法可召六甲六丁玉女等。《仙药》篇形容修炼有成的健康气色，叫作色如玉女。
六朝灵宝经中玉女活跃。《太上洞玄灵宝飞行三界通微内思妙经》要人存思绛宫中的太一、小童、玉女。《洞玄灵宝三洞奉道科戒营始》卷4著录《横行玉女咒印法》。《洞玄灵宝二十四生图经》述元始天尊的随从神，其中有玄和玉女；所召众神中有青牙玉女、朱丹玉女、灵纽玉女、明石玉女和玄滋玉女；所佩符图有《芝英玉女图》和《六阴玉女图》。《太极真人敷灵宝斋戒威仪诸经要诀》录祝词，祈愿斋主全家受十方仙童、玉女侍卫。
第三种情况是略略请进，主要是天师道、彭祖派、北天师道等这样做。
两晋天师道经《女青鬼律》，增加了仙童和玉女一对少年神。其卷5曰：“仙童、玉女依神居”。 南朝天师道的《正一法文经章官品》，将素女塑造为医药女神。
晋代道教新出彭祖派，修房中术，其《彭祖经》假托彭祖与采女问答。《神仙传·彭祖传》称，殷王遣采女向彭祖求房中术。北天师道寇谦之杜撰《老君音诵诫经》说，老君“遣仙人玉童、玉女来下”，传授经方口诀。《魏书·释老志》录此神话曰，太上老君授寇谦之天师之位和《云中音诵新科之诫》，仙人、玉女侍卫左右。
统观六朝道教，神仙数量膨胀，三清主神逐步定型，一批尊神各领风*。但是，主神中不见玄女、素女、玉女和采女的倩影，她们原有的尊神形像也越来越模糊不清。
神位升降之因，就像人的命运，繁简不一。十分复杂者，受显和隐、必然和偶然等多种因素的作用。这些因素繁复如网，令人茫无头绪。又像长长的代数方程式，加减乘除，平方开方，似无止境，令人眼花缭乱。有些方程式，无人能列，无人能解。不过，四女神的方程式，没有这么复杂，将各派的态度与她们的实力结合起来观察，即可解。
六朝时期道教派别众多，各有主神和尊神。在相互竞争和联合之中，哪一派的实力弱小，哪一派的主神和尊神就名气小，不易影响其它派别。哪一派的实力雄厚，哪一派的主神和尊神就名气大，容易获得各派共同承认。九丹法和洞渊派奉四女神为尊神，但势单力薄，影响微小。天师道、彭祖派、北天师道虽尊之不高，因势弱，对四女神的负面影响，亦无足轻重。六朝有三派实力最强。其中三皇经《五岳真形图序》说到仙官、玉女。但三皇经遭禁毁，所剩无多，今难以详考。上清经派和灵宝经派虽热情请进，但不奉四女神为主神或尊神，这就决定了四女神走向沉寂的命运。
六朝以后，四女神在道教中渐趋冷清。唯独天神九天玄女、老子之母玄妙玉女及外丹祖师玄女等还保留一些昔日的光荣。玉女还常见，除玄妙玉女外，多为属神，民间偶有供奉。属神玄女、素女、采女等偶有出现。
神位高低是道士思想观念的产物，而道士的思想观念归根结蒂摆脱不了社会的影响。六朝时期，大致有以下三种社会思想压制和打击了四女神：
第一种叫作重门第。
封建宗法社会最讲出身，六朝尤重门第。既然人讲，神也不能免俗。我们须学一学查“出身”的本事。四女神中采女最卑。光武帝立后宫等级，采女居末位，相当于宫女。除洞渊派之外，其它派别很少奉采女为尊神，彭祖派的采女仍未摆脱宫女的影子，盖皆与其出身卑微不无关系。
玉女原为凡人，与妻妾有缘。虽然道教为她冠以三天、五方等多种名称，但终究掩盖不住平凡的出身。故而她常做“神仙之妻妾仪使”。如《上清高上灭魔玉帝神慧玉清隐书》中，太丹玉女、朱宫玉女、黄素玉女、太玄玉女、青腰玉女、素灵玉女等是北帝的侍卫，可供驱使。《上清太霄隐书元真洞飞二景经》说，仙官、玉女为高上玉皇的侍卫。玉女经常被赏赐给修道者，侍奉修道者。如上清经《清灵真人裴君传》引《太上隐书》说，修二景法成功后，三元君授玉童玉女若干人。若泄露秘术或隐书，则减少玉童玉女，直至皆去而不还。《紫阳真人周君内传》也说，玉童、玉女可侍卫修道者。玉女的平凡出身和卑微职务，对她成为主神当有不利影响。
第二种叫作男尊女卑。
天界到底比人间高明，真正实行了既“有成分论”、又不“唯成分论”的政策。比如林媚娘是人间凡女，因海上救人，化为天后。铁拐李附饿殍之体，蓝彩和街头卖艺乞讨，也都跻身八仙。反之，出身高贵，也可能神运不济。玄女和素女就是如此。
汉代纬书《龙鱼河图》描写黄帝与蚩尤大战，战得天昏地暗，难分难解。关键时刻，天神使者玄女飘然而至，授兵信神符，黄帝一举制伏蚩尤。玄女俨然战神，操胜负于股掌之间。
现代有人推测战神玄女本为玄鸟，有人怀疑她原是旱神女魃。有人读《易·坤卦》“天玄而地黄”一句，说是找到了玄女的出处。也有人猜想，玄女是“玄牝”之类远古女性生殖崇拜的产物。无论源自何处，四女之中，玄女的“出身”最为高贵，首屈一指。《全上古三代文》卷16“玄女”条解题曰：“玄女未详。或云天女，一云即西王母。“天女”在天，凡人在地，天高地卑，判若云泥。玄女高高在上，古人皆仰视。
郝懿行考证说，早在《山海经》中即出现了素女，不知其说是否可信。汉《吴越春秋·勾践伐吴外传》里，范蠡提到“素女之道”，但不知所云为何。汉代文献把素女描写为好似音乐之神。王褒《九怀》颂扬素女善歌。扬雄《太玄赋》赞叹素女的歌喉。《史记·孝武本记》和《封禅书》记太帝令素女鼓瑟的传说，极力渲染音乐动人之极。素女是否天女，不明，但绝非平庸之女。
四女神一起沉寂，她们之间定有共性。共性之一，都是女性。在中国封建社会里，男尊女卑，人如此，神也必然如此，女神在天界上层活动的空间很狭小。西王母为尊神，打破了男尊女卑，算一个例外。但是后来，有人硬是给她凭空制造了一位丈夫叫东王公。再后来又乱点鸳鸯谱，把她与玉皇大帝撮合在一起。在九丹法和金液法中玄女、素女、青腰玉女和太丹玉女，在服五方诸天气法及《太平经》中五方玉女，也都有配偶男神。好像没有丈夫就镇不住台，女神称尊多么不容易！
上清经派奉日月中五帝夫人、八素元君、南极上元紫素三元君、西龟王母、太素三元君、太真夫人、太霄玉妃、上元夫人等女真，女真和房中女神在其方术中扮演重要角色。陶弘景纂《洞玄灵宝真灵位业图》，尝试建立道教神系，确立了元始天尊、大道君、金阙帝君、太上老君等七位主神，又列尊卑诸神数百人。但全《图》无玄女、素女和采女的位置，诸女真和灵林、东华宫、玉女、登天上箓、上天、三天、青腰诸玉女，均地位不高。我们读这一谱系时，可以明显地感受到严重的性别歧视。
第三种叫作性封建。
四女神之间的共性之二，都是房中术神。
人间有吕后、武则天、慈禧太后，仙界有西王母、魏华存、斗姆元君、碧霞元君、妈祖，她们都是男尊女卑的例外。四女神都是神仙中的佼佼者，仅仅重门第和男尊女卑思想似乎不足以把她们全部拉下马。
在封建思想那里，“万恶淫为首”，房中术是头等大忌。六朝时期，封建男女观对人们的思想加紧了禁锢，儒佛二教都有人猛烈抨击房中术为淫乱无耻。社会上强大的性封建思想，给道教修房中术带来了巨大的精神压力。
上清经派是六朝的领军派别，也是房中术派别。上清经派创立的房中术改称隐书之道，被迫以隐语相传授。《上清明堂元真经诀》不敢以玉女本名，而以“元真”题经名，把真相放到经中去注解，说明元真为太玄上玄丹霞玉女之字。如此煞费苦心，只为遮人眼目。不少上清经严厉抨击赤裸裸的房中术黄赤之道，一再表白隐书之道绝无淫乱内容。这些都是为了躲避外界对房中术的攻击。
葛洪提倡房中术，精通玄素之道，尤其推崇彭祖道。他当然也对四神女感兴趣。但葛洪亦有顾忌。他记叙郑隐要求祭祀玄女之言，轻描淡写，一笔带过。他特别推崇密传口诀。金丹经不再奉玄女等为尊神，北天师道等道派只把玉女视为侍卫，盖也与忌讳房中术有关。
在这种巨大的精神压力下，六朝道教绝不可能继续奉房中术神为尊神。唐代以来，精神压力有增无减，四女神也就再无出头之日。公道地说，并不是道士真心愿意抛弃她们，而是有难言之隐。究其实质，性封建思想给了四女神致命的打击，房中女神是被腐朽虚伪的的人传的了
