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文：魏东月
“你多大了? ”
这似乎是一个简单的问题，很容易有明确答案。但对中国人来说，这个问题可能会有多个答案。因为，在中国，有虚岁和周岁（实岁）两种计算方式，并且使用虚岁的边界非常模糊。以至于对于同一个人来说，他的年龄可能会有三个不同数字。
例如，一个2000年出生的人，按照虚岁计算法，在2022年春节之后应该为23岁；然而，按国际通用的周岁计算，只要生日未到，他应该为21岁；当然，还有一部分人使用了第三种计算方法，即中庸地用2022减去2000以得出22岁的结果。如此看来，不同的计算方法让中国人有着最多两岁年龄的摇摆空间。两岁，可以是小学和初中的差距，也可以是未成年和成年的差距，甚至是中年和老年的差距。这其中牵扯到社会福利、求学日期、就业等人生重大问题，所以在官方各个系统里，虚岁早已没有了存在的空间。然而，在民间，仍然有很多人会执着于在官方年龄上加多两岁。这给很多年轻人带来了莫名的小烦恼。虚岁是否已经没有了存在的价值呢？
虚岁的文化背景
虚岁，是中国传统计算年龄的方法（也流行于深受中华文化影响的亚洲东部其它国家，诸如朝鲜、韩国等），以过年为标准，是一种舍小求大的概算方法。婴儿落地之时，便算作一岁，到了新的一年开始（阴历大年初一）就算长了一岁。
虚岁的产生，是源于中国古代使用的农历历法。
古代历法是按月亮的月相周期来安排，当月相结合以参考太阳位置来计算的年，则会出现因调整时间误差而存在闰月的情况，但古人并不会因此在同一年过两次生辰；再加上古代历法还会因改朝换代、新帝登基等特殊情况在计日方面有所调整，因此，与西方的“生日计算”相比，虚岁便有着“重年不重日”的最大特点，春节就相当于人的生日，也就有了所谓“每逢春节人增岁”的说法。
古代中国天文历法
还有一种说法是，古人之所以按过年记岁，因为古人没有时间的抽象概念，只能把年、岁当作一种动物或者妖怪，而动物和妖怪是不能拆分的，只能过一个整体的年，只能增加一个整体的岁，所以虚岁的年龄都是整数，绝不会出现几岁几个月的精确说法。这个说法与属相正好不谋而合。
属相是中国古人创立的一种以十二种动物形象为代表，记录人的出生年份的记岁方法。研究证明，生肖是在干支纪年法的基础上产生的，十二种动物对应着十二地支，以动物作地支标志。哪年出生的人就有哪年的地支所配属的动物，由此以十二种动物用来纪年、纪日和计算每一个人的属相。每一个人都会有一个固定不变的属相。所以，我们在问出一个人属相的情况下，常会使用天干地支记年法，从他的大致年龄来进一步推他的具体出生年份。
