在中国古代有一种奇特的历史文化现象——避讳。所谓的“避讳”并不是单单指避帝王的讳，也有圣人、长官以及所尊重者的名字。避讳在古代是一般臣民不可不懂的学问，因为一旦犯下忌讳，轻者治罪，重则身首异处。
避讳这一现象最早还是源于避皇帝的讳，古代受封建迷信思想的影响，对巫术、诅咒一类的事情比较看重。因此，深居宫中的帝王往往觉得自身不够安全，担心人们利用他的名字进行一些诅咒活动，或是对他的名字进行践踏，所以实行了避讳制度。
到了清代，避讳制度发展到了一个高峰，其中很多渗透着血与泪。清代是满族人建立的，早在关外的时候并不没有避讳这个讲究，入主中原后，他们很快吸收了汉文化的精髓，但在清初、中期，避讳制度实行的并不严格。
第一位入关的顺治皇帝爱新觉罗·福临，按照避讳原则应避“福临”二字。可是顺治皇帝对此并不重视，认为自己的名字中有“福”字，不可因他一人而让天下之人无福。于是他颁布诏书，宣布凡是遇到“福临”二字可以不用避讳。
然而，到了康、雍、乾时代，避讳就成了国之大事，康熙帝名“玄烨”二字就采取了严格的避讳制度，任何官方文件或是民间著书立说，都要避讳，将“玄烨”二字作缺笔处理，即少写最后一笔。
到了乾隆时期，避讳制度更是登峰造极，乾隆十三年八月，乾隆帝在北京月坛参加祭祀，在回宫途中遇见一户住家在门楣之上赫然写着“五福临门”四个大字，本是吉祥之语，在乾隆眼中看来就成了天大的忌讳。
因为，顺治皇帝的名字叫福临，区区草民竟敢将曾祖父的名讳随意书写，真是胆大妄为。回宫后，乾隆马上下旨，将其住户锁拿刑部大狱治罪，最终定了个“大不敬”之罪被斩首示众，并抄没家产其家属发配宁古塔与披甲人为奴。
此案影响重大，一时间京城百姓赶紧将家中有带“福”字字样的各种用品书籍通通销毁，深怕引来*身之祸。此后不久，乾隆帝又下旨，规定以后民间门额不可再题“五福临门”四字，违者严加治罪。
乾隆帝的避讳已经十分苛刻，而到了慈禧这则更为离奇。“慈禧”是她的封号而不是名字，因此她讨厌大臣和百姓叫禧，当时朝野内外都知道慈禧这一特点，于是凡带“禧”字的都纷纷改名。慈禧好听戏是除了名的，戏班里的人也知道慈禧的忌讳，因此凡是戏名中有带“禧”字的统统改名。
比如“红鸾禧”就被改为了“秀才要饭”，“喜崇台”改为了“登台笑客”。并以此为引申，将一些不吉利的戏名也做了修改，如“断后”改为“遇后”，“打龙袍”改为“太后还朝”，“斩黄袍”改为“陈桥兵变”等。
就是同治、光绪、宣统这三位晚清皇帝也同样讲究避讳，民间也因此有了一些附会。比如同治帝载淳的“淳”字因避讳少写最后一笔，民间就将其形容为“去子而无子，所以同治无后”的说法。凡此种种，不胜枚举。
清代历史上，因为避讳问题遭来*身之祸的比比皆是。尤其是康、雍、乾时期，文字狱肆虐。很多江南文人因著书立说，在文字中将努尔哈赤、皇太极等直呼其名而招来大祸。浙江富户庄延摘擿著有《明史辑略》，后来被人告发该书对努尔哈赤直呼其名，犯下国讳，结果被开馆戮尸，年满15岁的子孙悉数被斩。
