蒲松龄所描写的《葛巾》和《香玉》虽然都是以悲剧色彩结尾，性质却不同。
《葛巾》因为常大用的猜疑导致恩爱夫妻劳燕分飞，两个儿子最终化为牡丹。这结局带有唯美的感伤色彩。
《香玉》中的黄生和白牡丹香玉、耐冬绛雪则是同生共死。当黄生得知香玉是牡丹花精，不因她是异类而变心，反而爱之更深。
在故事的开篇，蒲松龄写道：
劳山下清宫，耐冬高二丈，大数十围，牡丹高丈馀，花时璀璨似锦。胶州黄生，舍读其中。
在崂山下清宫里，有一株高二丈的耐冬和一株一丈高的牡丹。牡丹花开时璀璨似锦，光彩夺目，这景物非常美。香玉是牡丹花的名品，花香浓郁，色白如玉，故名“香玉”。
在中国传统文化意识中，香玉不只是牡丹花，而且是美女的代称。这就赋予了故事女主人公香玉以双重形象。她是不同于凡人的牡丹花精，也是一位人性化的美女。
男主人公黄生在下清宫这个环境优美的地方读书。作者这样写，也是为下文的故事埋下伏笔。
一天，黄生从书斋的窗口，看到一位身着白衣的美女（也就是香玉）在花丛中，便出去看。又看到香玉身边还有一位身着红衣的女郎（即绛雪）。两位美女长得“艳丽双绝”。
知道有生人来了，出于女性的矜持和礼节，“二女惊奔”，两位美女惊慌地跑开了，因为她们是花精，所以“袖裙飘拂，香风洋溢”。黄生追之不得，心生爱慕，在树下题诗说：
无限相思苦，含情对短缸。恐归沙吒利，何处觅无双。
黄生一边想着两位佳人，一边走进书斋。此时香玉却翩然而至，令黄生很是惊喜。
香玉对黄生说：
“君汹汹似强寇，令人恐怖；不知君乃*雅士，无妨相见。”
面对黄生的“暴起”追逐，香玉是“惊奔”而走。看到他的题诗，她立刻明白黄生是一位风流儒雅的君子，女慕郎才。香玉回赠黄生的和诗说：
良夜更易尽，朝暾已上窗。愿如梁上燕，栖处自成双。
从这一情节也可以看出，香玉冰雪聪明，有才华有教养，敢于大胆追求爱情与幸福。
香玉是冰清玉洁的白牡丹花神，却在初次表明身份时谎称自己是被道士幽禁的妓女。这是因为她担心说明真实身份会令黄生恐惧。
常大用怀疑葛巾是花妖就旁敲侧击，心生疑虑；许仙看到现出原形的白蛇后惊吓而死，妻子拼死救活了他，他却跟随法海上了金山，令白娘子伤透了心；狐仙莲香初次夜会桑生，也声称自己是妓女，以免对方恐惧。香玉起初没有对黄生说自己是异类，也是有原因的。
