这一段深深打动了毛烽和武兆堤，再加上在长津湖战役中，在阵地上坚持到最后一刻与敌人同归于尽的杨根思的英雄事迹，这些原型事迹进行艺术加工后，最终在银幕上呈现为王成喊出“向我开炮”后，抱着爆破筒与敌同归于尽的经典影像。
有了好剧本，接下来就是选角。
扮演王成的演员刘世龙，差点就与王成这一角色失之交臂。
最初试戏时，刘世龙自己都说，“领导说我不行，个子这么小，怎么演这个角色，顶多能演一个战士，王成这个人物分量这么重。”
而导演武兆堤坚持：“我要的王成这个人物，在《英雄儿女》里就是一个普普通通的战士。”最终，导演力排众议让刘世龙饰演王成，还安排他到部队体验三个月的当兵生活。
饰演王文清的扮演者田方此时已经是国家电影局的副局长，他的表演质朴自然，深沉含蓄，举重若轻，对人物的塑造可谓深入人心。
王芳的扮演者刘尚娴被选中最有戏剧性，她当时还是北京电影学院的学生，实习拍《北京人》，去道具库借道具后往回走，路上遇到了正在挑选“王芳”演员的谢晋，谢晋从一个照面就认为刘尚娴是王芳的最佳人选，但因为不知刘尚娴的姓名，武兆堤、毛峰、谢晋三人只好去北影女生宿舍挨个找，终于找到了刘尚娴。
演员找对了，接下来就是在有限的制作条件下，完成这部厚重的战争片。
朝鲜姑娘朴贞子的扮演者赵文瑜多年后回忆拍“抬担架过冰河”这场戏时说，当时在通化零下三十多度的实景中，各部门都兢兢业业地拍片，有的人甚至因此得了关节炎。那场戏开拍之前，导演给赵文瑜送来了姜汤，给老演员浦克送来了酒。
实拍时，水里炸点爆炸后引起的冲击波使得赵文瑜在水里几乎站不住，只能使劲拽着担架往前走。
然而，越是困难，剧组上下越是齐心协力，锻造了这部影史的不朽传奇。
就连影片后期制作也充满故事。
影片尾声，有一场王成排的全体战士，向祖国亲人宣誓的戏， 整个宣誓的过程气势磅礴，既让人落泪，又充满力量。剧组动用了许多演员，包括军人拍摄这场大戏。
