故事发生在清朝末期，河南洛阳有一男子，叫宋仁，七岁时丧父丧母。他年少时聪慧好学，村长看他秉性正直，便资助他读书考取功名。
宋仁读书勤奋努力，经常苦读到深夜，就连放牛的时候，也不忘在路上埋头品读书中道理。
后来担心牛儿跑丢，就拽着牛尾巴跟在其后，村民看此场景便哈哈大笑。
上天不负有心人，在他二十五岁时就中了进士，被分配到山东菏泽担任地方长官。
到了山东后，经媒人介绍，和同县王氏相识并结婚，并入赘其家。
他妻子王氏家中非常富有，人长得也非常漂亮，但生性骄横并且嫉妒心很强，为了避免手下婢女跟荣仁有私情，就经常严厉调教她们的言行举止。
王氏对挣钱的门道有很多，其中就是贩卖女子。
比如遇到收成不好时，农家生活非常贫困，为了家中活命，就将自家女儿带到街上，运气好的时候女儿会被有钱人家买走当婢女或者为妾，这样既挣了买粮的银两，女儿也有个好下落。
只要遇上卖小女孩的，王氏一定要想方设法购买，然后为她按摩肌肤，洗发，画眉，裹小脚，这样原本枯焦的容貌就变得丰腴了，顿时光采照人。
等到长成后，少女长发蓬松，露出一副多情娇怯的样子，王氏就把她卖给大户人家为妾，价格给的高的，也会卖到青楼。
女孩买来时面有菜色，卖出去时已经变成花容月貌，靠着这些小丫头的身价，王氏逐渐积累了很多的钱财，但是她还不满足。
宋仁看到那些女子就不由想起自己小的时候困苦经历，心中就很可怜她们，也就很厌恶王氏的这种行为，却又不敢说她。
有时委婉劝说时，得来的确是王氏的嘲笑和谩骂，就只能暗中悲叹。
有时候，趁王氏不在时，就会给那些女子一些银两，让她们寄回家中。
做了几年官，由于他清正廉洁，经常受到同党排挤，厌恶了官场的尔虞我诈，于是就请病假回家，那时只有三十岁。
回到王氏家中，王氏用贩卖女子的钱财在山下建了一个小别墅，想着跟宋仁在别墅中避开尘世的嘈杂。
别墅建的富丽堂皇，里面有花池和鱼塘，也有亭台和木桥，王氏本就生性骄横，现在又如此清闲，经常强迫宋仁在院中行欢，即使婢女看的面红耳赤也毫不避讳，对王氏来说，这些婢女不过是待售的物品。
那时王氏身边还有几个婢女供她差遣，其中特别出色的有三个，一个叫婷婷，一个叫袅袅，一个叫端端，都是绝色佳人。
因为相貌出色，王氏心想三人风情万种，正是男人喜欢，等行情好的时候卖到青楼肯定会大赚一笔。
每当王氏和宋仁坐在一起同桌吃饭的时候，王氏一定要叫这三名婢女站在宋仁身后，生怕她们背着自己和丈夫眉目传情，所以特意防范。
所以宋仁身边虽然有美人侍候，但他只感觉到自己仿佛身处牢笼，从来不敢跟婢女多说一句话，心中不免有些伤感。
等到夏日的时候，沙石滚烫，赤日炎炎，城中热得像蒸笼似的，唯独山中别墅十分凉爽。
于是王氏召来一班演员在藤荫下演戏，只是自家观赏，不请任何宾客。
当时乐器声喧天，各种美味佳肴摆满一桌，宋仁穿着礼服，装扮一新，坐着看戏，借着看戏打发漫漫长日，意态十分闲适。
这时三位美婢都梳着髻发，下身穿着红纱薄裙，上身穿着翠绿薄衣，双脚就像玉一般，穿着高底凤头鞋，走路时发出咯咯的声响。
那些演员都在偷偷看她们，心醉神迷，几乎唱错了节拍。
等到宋仁口渴时，旁边的婷婷就伸着如笋芽一般的玉手，捧着一杯香茶向前走来，想递给宋仁。
谁知地上很滑，婷婷一不小心身子歪了一下，眼看就要跌倒，险些把杨柳细腰闪折了。
宋仁见状，连忙伸手握住婷婷手臂，把她扶起来，说：“危险啊，小丫头，怎么这样不小心呢！”
婷婷羞红了脸，迅速退开，很快回到原地。王氏看见了，只是默默地不说话。
