说起美女，人们都用“沉鱼落雁、闭月羞花”来形容。这八个字的形容词都和古代四大美女有关。四大美女究竟有多美，我们只能查到相关文字记载，而她们的画像，都是后人根据资料和传说所画，并不能反映真实的历史。
西施
一、西施浣纱。西施，名夷光，春秋战国时期出生於浙江诸暨，是个浣纱的女子，用咱们现在的话说就是一个洗衣女工。工作岗位虽然低下，但西施五官端正，粉面桃花，是个美人。她在河边洗衣时，河中的鱼儿看见她的倒影，忘记了游水，渐渐地沉到河底，“沉鱼”的形容便出现了。西施生活在一个动荡的年代，当时越王勾践和吴王夫差为了争夺霸权打得不可开交， 越王勾践战败后卧薪尝胆，立志复国。其实勾践卧薪尝胆是一种蒙蔽夫差的手段，为了进一步解除夫差对自己的猜疑，勾践又使出另一个手段即美人计，经范蠡推荐，将美女西施献给夫差。西施实际上承担了美女特工的工作，在给勾践提供情报的同时，她的一套套甜言蜜语，搞得吴王神魂颠倒、无心处理国事，最后众叛亲离，勾践乘机出兵，剿灭吴国。相传吴国被灭后，西施与老情人范蠡泛舟五湖，后不知所终。
王昭君
二、昭君出塞。王昭君，姓王名嫱，南郡秭归（今湖北省兴山县）人，汉元帝时入选宫女。汉武帝时虽然打败了匈奴，但匈奴人对汉朝的*扰从来没有停止过。汉宣帝时，作为匈奴分支首领的呼韩邪单于决定与汉朝和好，亲自到长安朝见汉宣帝。在长安享受了一个多月的贵宾招待后，呼韩邪带着西汉政府送的粮食等物品满意而归。
公元前33年，呼韩邪单于再一次到长安，要求和亲，和亲的意思就是我想给你当女婿，汉元帝表示同意。原则上，古代和亲表面上都是皇帝将女儿嫁给对方，但大多数情况下，这个女儿并不是真公主，而是以皇帝的侄女或者加封的宫女代替。这一次汉元帝决定挑个宫女嫁给呼韩邪单于，于是汉元帝吩咐太监到后宫去传话:愿意嫁给呼韩邪单于的，皇上册封她为公主。不管哪个朝代，宫女一旦进了皇宫，就如同鸟儿被关进了笼子，她们渴望能够出宫，但听说要去吃生肉的匈奴，宫女们开始观望了，最后有个叫王嫱宫女表示愿意到匈奴去。汉元帝选择良辰吉日，让呼韩邪和王昭君在长安成亲。
随后，王昭君在汉朝和匈奴官员的护送下，离开了长安，千里迢迢地到了匈奴。王昭君并非等闲之辈，她是个有思想的人，到匈奴后，她历劝呼韩邪单于不要发动战争，还积极向匈奴人传播中原文化。从此，匈奴和汉朝和睦相处，有六十多年没有发生战争。相传王昭君在匈奴生活期间，可能是怀念远方的亲人，常常拨动琴弦，奏起悲壮的乐曲，南飞的大雁听到这悦耳的琴声，忘记摆动翅膀，跌落地下。“落雁” 的形容词出现了。
貂蝉
三、貂蝉。貂蝉是古代四大美女中唯一被写进小说的人物，她是东汉末年司徒王允的歌女，有倾国倾城之容貌。王允是个忠臣，他见东汉政权被奸臣董卓所操纵，便设下连环计，私下里先把貂蝉许给英雄吕布，明面上又把貂蝉献给董卓，貂蝉入董府为姬。
貂蝉对主人王允的计划心领神会，在董府，她以妩媚缠住董卓；又暗送秋波给吕布，两个人被她撩拨得神魂颠倒。吕布虽为董卓义子，但与其义父一样属于好色之徒，眼见貌美的貂蝉被义父霸占，心怀不满，乘董卓上朝之际，入董府邀貂蝉在凤仪亭相会。在凤仪亭，貂蝉哭诉被董卓霸占之苦，激起了吕布的愤怒，此事恰好被回府的董卓看见，见义子吕布竟做出如此龌龊之事，董卓抢过吕布的方天画戟直刺吕布，吕布飞身逃走。两人矛盾公开化后，王允乘机说服吕布，铲除了董卓，其实，貂蝉也是充当了美女间谍的角色。
杨贵妃复原图
四、贵妃醉酒。杨玉环是四大美女中级别最高的一个，她属于官宦子弟，不仅容貌姣好，而且通晓音律、能歌善舞，她的音乐才华在历代后妃中所鲜见。杨玉环最初是唐玄宗第十八子寿王的王妃，唐玄宗偶然看到杨玉环的美貌后，竟不能自拔，将27岁的杨玉环封为贵妃，杨玉环自此得宠。真可谓一人得道，鸡犬升天，杨贵妃的父亲和兄弟也因此飞黄腾达。
唐玄宗前期统治清明，出现了“开元盛世”的大好局面，自从宠爱杨贵妃后，整天声色犬马、花天酒地，将国家大事抛之脑后。杨贵妃喜欢游玩、喜欢穿高贵的衣物、喜欢吃南方的荔枝，所有的要求，唐玄宗和溜须拍马的一众大臣就会立刻满足她。更可笑的是，当时据守北部边境的胡人节度使安禄山，竟拜比自己小几十岁的杨贵妃为干妈，于是，一阵枕边风吹过，安禄山的权力越来越大，唐玄宗把安禄山提拔为三镇节度使。
公元755年，安禄山联合史思明发动叛乱，史称“安史之乱”，叛军攻打长安，唐玄宗携杨贵妃仓皇离开长安，向四川逃去，到达陕西西部的马嵬驿时，随行士兵发生哗变，士兵们指责唐玄宗，一切祸乱的根源是那个女人唐贵妃，士兵们扬言，如果不处死杨贵妃，就放弃保护唐玄宗。走投无路了唐玄宗赐给杨玉环一丈白绫，杨玉环在马嵬驿上吊自*、香消玉殒。
至于《贵妃醉酒》，是一出京剧单折戏，描写的是杨玉环深受唐玄宗的宠爱，本是杨贵妃约唐玄宗在百花亭赴宴，在就等不见唐玄宗踪影，得知唐玄宗早已转驾西宫后，美女羞怒交加，万端愁绪无以排遣，遂命高力士、裴力士添杯奉盏，饮致大醉，后来怅然返宫的一段情节。
相传杨玉环进宫后，经常在后花园赏花，有一次在她伸手去摸一朵花时，花瓣立即萎缩，叶子也卷起垂下，此事被一宫娥看见，说杨玉环和花儿比美，花儿都含羞低下了头，“羞花”的形容词就是这么来的。要从科学的角度分析，杨玉环恐怕是摸到了含羞草。
最后解决两个疑问。一是为什么自古红颜多薄命？我想主要原因是古代盛行“男尊女卑”思想，妇女的社会地位低下，美女往往成为权势的交易品。二是这四大美女真的是古代最美的女人吗？我认为不一定，因为西施、王昭君、貂蝉、杨玉环这四个人所处的地位和身份特殊，加上她们的美貌，最后才会留名千古，如果她们都是乡野村妇，再美也只能在穷乡僻壤生活一辈子，怎么可能会出名。
