孩子爱母亲，是人类的本能，即使帝王也概莫能外。睿真皇后沈氏，是唐朝第九位皇帝唐德宗李适的生母。在安史之乱中，沈氏受困于乱军之中，最终失去了音讯。唐德宗继位后，他在全国掀起了声势浩大的寻母活动，发誓要找到自己母亲的下落。
沈氏，是吴兴人，出身于良家子的家庭。开元年间，沈氏被招入东宫，成为一名宫女。太子李亨见沈氏貌美如花、温柔娴静，于是将她赐给了自己的儿子——李豫。对于沈氏，李豫可谓是宠爱之至，两人很快就生下了一个儿子，他就是未来的唐德宗——李适。
其后，安史之乱爆发，长安被叛军攻陷。沈氏与众多来不及逃走的皇亲国戚一起，被叛军所捕获，并押到洛阳作为人质。被关押一年多后，李豫收复东都洛阳，将沈氏从关押地解放了出来。夫妻重逢，但李豫似乎并没有感到十分高兴，相反他对沈氏不闻不问，既没有明确皇子生母沈氏的名分，也没有将他接回长安，仍让她居住于洛阳。仅仅一年后，史思明率领叛军卷土重来，又一次攻陷了洛阳，而沈氏也第二次陷于敌手。这一次，沈氏真的失踪了，没有人知道她的音信。
多年后，安史之乱已经平息，李适成为了皇太子。为了帮助太子找到母亲，唐代宗李豫向全天下发出诏令，希望能找到沈氏的下落。同时，唐代宗还派人去往全国各地寻访。经过十多年的寻访，仍一无所获，期间有许多人自称是太子的生母，但最终证明她们都是冒牌货。
大业十四年（779年）代宗驾崩，太子李适即位，是为唐德宗。第二年，思念母亲的唐德宗就遥尊沈氏为“睿真皇太后”，在含元殿“具册”、“立牌”、“上皇后朝服”。望着母亲从未穿过的朝服，唐德宗捧着册文痛哭不止，他希望自己的诚意能直达上天，让自己寻找到母亲。同时，他还大肆封赏自己的外家，外公和舅舅们均获得高爵，沈氏封赠拜爵者达到百余人之多。
公元781年，洛阳突然传来消息，太后沈氏竟然被找到了。唐德宗欣喜若狂，立即将“母亲”接到了长安。不过唐德宗还是留了个心眼，毕竟自己曾被冒充者骗过好几次，谁也不能保证这位沈氏不会是另一个冒充者。但经过老太监、老宫女的勘验，大家均认为此女确实是皇帝的生母，她不仅与沈氏年龄相仿、面容酷似，而且左手上都有一处刀痕。唐德宗年幼之时，沈氏曾亲自为他切肉脯，结果不小心割伤了手指，而此事给德宗带来了极深的印象。
至此，唐德宗确信自己找到了母亲。于是他派遣宫女百余人，用御车将“沈氏”送至上阳宫，准备让她颐养天年。同时，唐德宗还向全国宣布这个好消息，群臣皆来道贺，整个长安城都沸腾了起来。在欢庆中，有一个人却在远方，惴惴不安地观望着这一切，他就是唐玄宗贴身宦官高力士的弟弟——高承悦。
打一开始，高承悦就知道端坐在上阳宫的那位沈氏，是个冒牌货。因为此女不是别人，正是高力士的养女——高氏。高氏自幼出入宫禁，对宫廷秘闻了如指掌。对于沈氏的事，高氏自然也略知一二。高承悦怎么样想不到，自己的养侄女的胆子竟如此胆大包天，敢于为了荣华富贵而冒充太后。要知道，这可是灭族之罪。
在高承悦看来，高氏的骗局迟早有一天会被揭穿。若被其他人揭穿，高氏一族自然死无葬身之地。因此他决定，不如由自己来揭穿养侄女的把戏。于是，高承悦亲自拜访唐德宗，并将此事托盘拖出。听完高承悦的话，唐德宗十分震惊，简直不敢相信这个事实——这个母亲又是冒牌货。冷静下来后，唐德宗派高力士的养孙樊景超前往上阳宫，拜见那个冒牌太后。
樊景超入殿后，看到高氏坐在内殿上，以太后自处。于是，樊景超对太后喝道：“姑姑为何将自己放置于刀俎之上！”左右侍卫一听，喝到：“大胆！你竟敢冲撞圣驾，想死吗？”樊景超不慌不忙地掏出诏书：“我有皇帝的诏令，这太后是假的，你们都给我退下！”假太后见此情景，差点被吓得当场晕倒，她连忙说：“我也是被逼的，我真的不想冒充太后啊！”
对于高氏的欺骗行为，臣民们都感到非常愤怒，他们纷纷向唐德宗上书，要求以酷刑处死这个冒牌货。然而作为受害者的唐德宗却下令：“将此人赦免，不予追究，用牛车将高氏送回家。”之后，唐德宗又流着眼泪对左右侍从说：“只要能找到真正的生母，我受一百次骗也没关系。”听到皇帝的悲言，侍从们纷纷跪倒在地，哭泣不止。
如果按照传奇故事的套路，历经千辛万苦的唐德宗一定能和母亲团聚，成就一个人家佳话。然而真实的历史却十分残酷，终德宗一生，真正的沈太后始终未出现。唐德宗死后，唐顺宗继位，此时，寻访沈氏的工作已经进行了几十年，仍无音讯。于是有人建议停止搜索工作。最后，唐顺宗发布诏书，为沈太后发丧，上太皇太后尊号，建衣冠冢于代宗陵并立神位于代宗庙。
沈氏，这位让三代唐朝帝王魂牵梦萦的女人，最终还是失去了音讯，她的踪迹成为了一个千古之谜，至今仍未解开。
