工厂里，笨拙的“靓女”总是出差错，被“炒鱿鱼”，于是轻生，被人们救起；聪明的小云，由于技术好，从开始被任命为拉长助理到后来的拉长，而后又到江生的建达厂当生产主管，最后为乡政府自办工厂担任厂长。
外面的生活很精彩却也是残酷的，外来妹们在磨难中逐渐成熟起来，各自选择了自己的路。
“靓女”终因伤残而回到了山里；秀英为了钱而堕落了；玉兰与当地小食店的老板福生结了婚；而回到山里结婚再也不准备外出打工的秀珍，却发现自己已不属于这里了，她又带出了一帮小姐妹。
小云被当地乡政府任命为乡里第一间乡办玩具厂的厂长。开始了她新的生活和新的事业。赵家坳的姑娘们走出了山坳，走向了现代，还将往哪走？
《外来妹》反映的是一个变化的年代的故事，它创下了几个第一，它是第一部反映打工者生活的电视剧，第一部反映劳资关系的电视剧，第一部聘请香港演员担任男主角的电视剧，后来还获得了飞天奖。
陈小艺饰演的赵小云是剧中的女一号，凭着永不服输的倔劲儿、敢打敢拼的闯劲儿，经历了事业的波折，最终从普通的打工妹成长为乡镇企业的负责人，实现了自己人生的飞跃。对现实中的众多打工妹来说，无疑是一个励志榜样。
也许是对角色诠释的太过深入人心，尽管陈小艺后来演过无数的角色，提起她，我首先想到的却只有这个外来妹。。。
