张瑞芳《南征北战》剧照
张瑞芳带着一颗破碎的心离开北京，调往上海电影制片厂工作。
早在1940年，张瑞芳还在重庆时就主演了影片《火的洗礼》《东亚之光》，还与金山合作过《松花江上》。
进入上海电影制片厂后，张瑞芳迎来了自己演艺事业的黄金期。1951年，上影厂出品影片《南征北战》，张瑞芳被安排在片中饰演游击队长“赵玉敏”。
这是一部男人戏，汇聚了冯喆、陈戈、汤化达、仲星火等众多知名演员。张瑞芳扮演的“赵玉敏”是女一号。
张瑞芳《南征北战》剧照
影片开拍前，张瑞芳与冯喆等演员去山东盖都、临沂等老解放区体验生活。她穿上当地农民的衣服，与他们同吃同住同劳动，长达8个月。
张瑞芳还与村妇联主任结成好姐妹，天天去她家里串门，听她讲战争时期支援前线的故事。
几个月下来，张瑞芳无论外形还是心理上，都与“赵玉敏”很贴近。
1952年，《南征北战》在全国公映，引发万人空巷，张瑞芳被更多的观众熟知和喜爱。
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张瑞芳
也就在这年，张瑞芳遇到了好男人严励。严励是一位老新四军，还担任过县委*，后调入上影厂当主任。
张瑞芳进入上影厂后与严励并不熟，两人根本没有私交。
那时张瑞芳住在上影厂愚园路的宿舍里，她的对门住着上影厂的会计夫妇。张瑞芳是单身，平时不做饭，每月交一笔钱去会计家搭餐。
严励也是单身，也在会计家搭餐。这样一来，张瑞芳与严励几乎天天见面。会计的妻子说：你们两个都是单身，干脆你们搭伙成家算了。
