戴玉强买不起床垫，便从什刹海岸边捡回一个充气垫子。他鼓着嘴吹了一下午，才将气垫吹起当床垫，结果腮帮子都酸了。
为了生存，夏天和秋天戴玉强在工地上打工。他一边干活一边唱歌，经常遭包工头呵斥。
冬天来了，工地上没有活干了，戴玉强就向同学借了500块钱，在昌平区沙河镇一家烤鸭店旁边搭了间临时工棚，卖铝合金、玻璃，做美术字。
一次，戴玉强在工地上碰到了老乡。对方将他的落魄回家一渲染，全村人都知道了戴玉强丢掉了铁饭碗，处境惨淡。
戴玉强的父母经常在家流泪，不知命运浪潮会将儿子推向何方。
那是戴玉强一生中最落魄的时候。冬天平房里没有暖气，他穿着衣服睡觉，半夜还被冻醒。
他一天只吃一顿饭，仅半张大饼。身高1.82米的他，经常饿得头昏眼花。半夜冻醒或饿醒了，他就在月光下跟着录音机，学唱外国歌剧里的咏叹调。唱着唱着，天就亮了。
当时戴玉强特别迷茫，看不到前方的亮光，坚持成为他唯一的选择。但他相信，星光不负赶路人，自己的命运会被星光恩泽！
1989年，戴玉强报考总政歌剧团，以一曲《星光灿烂》征服考官。于是戴玉强应征入伍，成为总政歌剧院一名专业歌剧演员。
戴玉强的妻子刘燕
自己终于结束了动荡的北漂生活，戴玉强第一时间向父母和哥哥姐姐报喜，一家人喜极而泣，不再为戴玉强的前途担忧。
1990年，单位从北京歌舞团借调一位名叫刘燕的女高音，来团里临时演出。刘燕是湖南长沙人，比戴玉强小8岁。她亭亭玉立，长得很漂亮。
当时戴玉强给刘燕的第一印象并不好。她觉得这个男人胡子拉碴，眉头紧锁，家里好像有两三个孩子要养，吃了上顿没下顿似的。
