由于父母家教甚严，殷桃从小是乖乖女，甚至还有点胆小，自卑。为了让女儿改变性格，父母送殷桃去学跳舞，学钢琴，希望她变活泼一些。
没想到殷桃学了这些以后，对文艺产生了浓厚的兴趣。高中毕业时，她以高分第一名的成绩如愿考上了中国人民解放军艺术学院，和沈腾是同学。
从家里到军艺，都是跟在部队一样，殷桃觉得这生活没有太大变化，她也一直安安静静，努力学习。
大学毕业这年，殷桃毕业作品《我在天堂等你》获得了国家五个一工程奖、白玉兰戏剧表演艺术奖最佳女主角，她个人也荣立部队三等功。
如此好的成绩，也让殷桃对自己的从艺之路充满信心，然而真的进了剧组她才发现，自己要学的还有很多。
和张丰毅搭档军旅题材剧《历史的天空》，这是殷桃第一次演军人，张丰毅直接吐槽殷桃“不说人话”。
原来在两人对戏时，殷桃说台词就像在念课文一样，没有感情，也没有停顿，字正腔圆，像个读词机器人。
这让殷桃在剧组的日子战战兢兢、如履薄冰，她每天提前做好准备工作，不断向其他前辈请教，人物的语气、动作、表情、眼神等等细节。
进组一段时间，殷桃终于找到了拍戏的感觉，也终于找回了一些信心。
到拍《搭错车》时，殷桃的表现让搭档李雪健都感动了。
有一场情感爆发的戏，李雪健饰演的父亲生了重病，为了不拖累女儿，故意把女儿赶走。
殷桃饰演的女儿，在门外哭得撕心裂肺，不断地拍门呼喊，兼顾动作和感情渲染的同时，还要记得台词。
这场戏殷桃完成得非常好，拍完之后李雪健从屋里出来，脸上带着泪，说“小姑娘进步挺大，今天这场戏真好，感情很到位，把我眼泪都感动出来了。”
能得到前辈这样的肯定，殷桃对自己的表演能力慢慢有了信心。
几年剧组的锻炼，殷桃的演技越来越纯熟，她主演的《女人一辈子》还入围白玉兰最佳女主角，尽管没有获奖，但这对殷桃来说，是莫大的鼓励。
这之后，殷桃又接拍了古装大戏《杨贵妃秘史》，也是在这时候，她认识了第一任男朋友沈俊成。
