一部剧中总有很多不同的角色，有人演英雄成名，有人演侠客成名，有人演正义之士成名，但也有人演汉奸，演特务成名，而叶琳琅就是"女特务专业户"。
叶琳琅，1932年出生在南京，小时候，她不是特别喜欢读书，但唯独对祖母家对门的戏院充满兴趣，有事没事就会溜进去观看。
对戏剧最初的兴趣，让她渐渐爱上了表演，1950年在中学毕业后，她放弃了到金陵女子大学外语系读书的机会，考入中央电影局表演艺术研究所电影学校表演系学习表演（即北京电影学院的前身）。
在这里，她与于洋、李亚林、张圆、赵联、刘世龙、印质明、庞学勤等人成为了同学，此时的她不仅认真提升演技，也在努力学习理论知识，成绩一直名列前茅。
由于成绩优异，毕业后，她被分配到了北京电影制片厂演员剧团，在实践中不断提升自己，1955年时，23岁的叶琳琅又被调到了长春电影制片厂做演员。
在这里，她开始登上大银幕，展现自己别样的风采，1956年，她参演《如此多情》，并饰演女主角一位摩登女性傅萍。
这部剧中，叶琳琅可谓被众星拱月，刘增庆、李亚林、秦汉、宋雪娟、黄宛苏等人都成了她的陪衬，遗憾的是这部作品却没有造成太大的影响，叶琳琅也终究未能一炮而红。
相反在之后的几部剧中，她饰演的女特务，却令人印象深刻，直至今日仍无法让观众忘怀。
她的首个女特务形象是在1956年参演的《虎穴追踪》中饰演的资丽萍。
至此，叶琳琅成为了女特务的代名词，她科班出身，表演层次感分明，却丝毫不见表演的痕迹，自然而不做作。
她是《笑逐颜开》中的王丽云，她是《试航》中的校长，她是《金玉姬》中的刘桂兰，她是《铁道卫士》中的王曼丽。
