落榜后，张译非常难过，居委会得知消息后，“贴心”地给他颁发了个待业青年证书，这让他的心情更加郁闷。
这么大一小伙，不能真去扫大街吧，张译的父母看在眼里急在心里，正好听说哈尔滨话剧院表演学习班开始招生，便花了三万块把张译给塞了进去。
虽然张译对表演毫无兴趣，但钱都交了，去还是得去的，没想到半年之后，他就真香了，看话剧时，他时常情不自禁地落下泪来，“话剧比播音可有意思太多了”，他心想。
但在哈尔滨看话剧的机会并不多，张译为此感到十分惆怅。
这时，一位老师给他指明了方向：
“你要真想看话剧就去北京，北京只要你有钱有时间，就有看不完的话剧”。
于是在1997年的春天，张译坐上了开往北京的火车。
之所以去北京，张译不止为看话剧，更想要学表演，闯出一片天。
他先考的军艺，一路绿灯，本以为胜券在握，没成想体检时说他营养不良，不能要。
又考中戏，跟海清、陈好在同一个考场，面试时张译跟老师谈到自己看过两千多个苏联剧本，老师便建议他报考导演系，他以为这是变相拒绝，便摔门而去。
如此两次下来，张译备受打击，他站在人来人往的街头，不知前路在何方。
一个朋友知道他的情况后，便指点他考北京军区政治部战友话剧团，说这虽然是部队，但有演戏的机会，他依言去了，考完后话剧团让等消息。
这一等，就是大半年，他身上的钱所剩无几，于是他卖掉自行车，一袋方便面吃三顿，苦挨。
也许是看他太可怜，终于有一天，战友话剧团给他来了电话：
“小伙子，你成绩不怎么够，只能当自费生，学费加置装费一共一万块，你有意向不？”
橄榄枝都抛来了，张译哪有不接的道理？隔天他就收拾行李，大步跨进了战友话剧团的大门。
这一年，他19岁。
进了话剧团后，张译才发现一切并没有他想象中美好。
因为长相问题，他没少被嘲笑，战友们都戏称他为驴脸。
演技方面，他也颇受诟病，领导对他说：
“你演戏，就是个死”。
于是张译只能当个打杂的，画外音、群众演员、活道具、不同主角的替身B角他都干了个遍。
“这个B角是什么概念呢？就是Ａ角不死，你就上不了台。”
可以说要长相没演技，要演技没长相的张译在战友团里完全是“黄金配角”，即使是在他当上了副班长以后。
然而在表演课代表小美眼里，他是绝对的主角。
同为班干部的他们，在日复一日的接触中，情愫渐生，但因为只有提干后才被允许谈恋爱，他们只能偷偷约会。
一次，小美给张译买了一件新衣服，他正试着突然听到了砸门声，惊慌之下，他从两米高的窗户上一跃而下，然后以百米冲刺的速度窜到了宿舍里。
他前脚刚进门，队长后脚就到了，看见他好端端地躺在床上，队长十分疑惑：
难道跟小美约会的人不是他？
队长不知道的是，如果他掀开张译身上盖着的窗帘，就能看见他浑身是土的狼狈样。
就这样，张译和小美一边和队长打着游击，一边热烈地相爱着。
彩云易散琉璃脆，世间好物不坚牢。
门不当户不对的感情，往往很难走到最后。
小美的父亲是高级军官，母亲则是知名的戏曲演员，在他们眼里，张译配自己女儿，无疑是攀了高枝。
张译第一次见小美的母亲，就被打击得体无完肤。
她对张译说：
“你长得像大队会计，你的脸就像让人一屁股给坐了似的”。
末了还补充说：
“不小心，还是不小心坐的”。
张译听完这番话，心碎了一地，转头就跟小美提了分手。
