但小时候的周海媚并不漂亮，因为眼睛高度近视的原因，周海媚从小就带着厚厚的眼镜，周海媚也自嘲说：“自己小时候就是个小青蛙”。
直到十五六岁的时候，青春期的周海媚对于美有了自己的追求，开始学会打扮自己。
拿掉眼镜，换了发型的周海媚发现自己原来长得挺漂亮的。
1985年，父亲偷偷为周海媚报名了香港小姐选拔，听到这个消息的周海媚一时之间也是大为震惊。
但是父亲告诉她：“每个女孩都有自己的18岁，但是18岁只有一次，我希望你的18岁和其她女孩一样，都能够绽放自己的美丽”。
参选了香港小姐的周海媚，通过自己清纯的外貌和不拘小节的表现，顺利通过了初赛和复赛。
但在决赛阶段，因为周海媚身上的男孩子气太重，不符合香港小姐的优雅高贵遗憾落选。
不过，这一次比赛，也为周海媚打开了通向演艺圈的大门，同年，周海媚进入无线艺员训练班学习。
1986年，从无线训练班毕业的周海媚，参演了当年的电视剧收视冠军《流氓大亨》，这也是周海媚参与拍摄的第二部电视剧。
剧中的周海媚虽然只是个配角，但她的清纯和美丽并没有被女主角刘嘉玲掩盖，反而快速收获了一大批观众喜爱。
其窜红的速度令人惊掉下颌，也为她之后连续三年获得最受欢迎女演员奠定基础。
