3月15日,《科学》杂志上发表了一组科学家的发现:他们通过研究NASA上世纪发射的麦哲伦号金星探测器发回的数据,发现金星有火山活动的迹象。科学家们宣称,这是一个惊人的发现。
要知道一直以来,经过分析探测器发回的金星表面数据,许多科学家都认为金星可能早已“死去”。
这次,科学家分析了麦哲伦号收集发回的金星表面阿特拉地区(Atla Regio)雷达数据,通过对比两座最大火山1990年到1992年火山喷口图像,有了惊人的发现:在相隔八个月拍摄的同一坐标的两张图像,地貌形状发生了改变,说明这两座火山依然有岩浆喷发或流动,依然“活着”!
通过上世纪的探测,科学家们早就知道了金星上遍布火山,但这些火山是不是还“活着”,一直以来存在争议,既没有确凿证据否认,也没有确凿证据确认。现在如果证实金星火山依然有喷发和岩浆流动,则无可置疑的表明金星“没死”,能量活动依然在进行。
那么,发现了金星依然还有火山活动,还“活着”,有什么重大意义呢?是不是从此人类的目光将从火星重新转向金星,可以将金星开辟为人类移民的首选基地呢?
答案当然是否定的,因为金星早就被判定是一个比地狱还恐怖的地方。
当人类还处于懵懂时代,航天还是个梦想的时候,许多人对金星抱有美好的幻想。因为金星太像地球了:大小和地球差不多,直径约为地球的0.95倍,质量约为地球的0.81倍;又是距离我们最近的行星,最近时距离只有4200万公里。
因此,人们一直以为它才配得上地球的姊妹或兄弟星球。上世纪刚刚开启航天时代,美苏等超级大国就争先恐后地派出探测器前往金星一探究竟。结果令人大失所望,那里非但没有“金星人”,甚至连一只细菌一个细胞也无法存活。
因为那里的环境太恐怖了,比传说中的阿鼻地狱还令人惊悚。
那里虽然有大气,但主要是二氧化碳,占比96%,且浓度是地球大气的九十多倍,因此在那里的地表,要承受九十多个大气压,犹如地球上千米深海的压力;二氧化碳生成厚厚的硫酸云,让 金星变得不透明,剧烈的雷暴伴随浓硫酸形成的暴雨,会腐蚀冲刷地表的一切;温室效应导致地表温度高达四五百摄氏度,任何有机物都会被蒸熟和烤焦。
也就是说,那里是一个早已“死去”的星球。有人说,地球的未来就是这个样子。
于是,科学家们对金星失去了兴趣,转而将目光投向了比金星更远、更寒冷、更小的星球~火星,发现那里的环境虽然也残酷,但还是有改造和利用的可能。从此,火星被认定为人类首选的外星殖民地,科学家们正在想方设法将人类这筐鸡蛋种子分放在两个篮子里,以免某一天突然被毁灭在地球。
金星之所以成为现在的样子,有多种科学的推测和猜测,其中比较多认同的是温室效应导致。一些研究认为,在十到二十年亿年前,金星曾经有过海洋,甚至有过微生物生命,后来随着太阳温度的升高,温室效应越来越强,海洋被蒸发,金星就渐渐成了这个样子。
金星已经发现的大型火山或火山特征就有一千六百多处,还有无数的小火山,估计有十万到一百万之多。难以想象,在金星火山活跃期,此起彼伏的爆发,全球岩浆喷流,会是怎样一个地狱景象。或许这正是金星浓密二氧化碳大气和温室效应形成的一个主因?
不过,这种巨量剧烈的火山活动似乎早就偃旗息鼓了,一直以来,科学家们没有发现有明显活火山存在的证据。这次发现,说明火山并没有完全“死去”,还有些依然活跃,至少有小部分依然有活力。
这种发现当然不会对金星的地狱形象有了什么重大改变,但其意义依然是重大的,否则科学家们也不会说这个发现是“惊人的”。因为这项发现有利于解开金星的过去,了解它是怎样一步一步走到现在的样子。
除此之外,还能够帮助科学家们更多的了解地球的演化方式,以及更多地了解太阳系以外的行星。现在,已经发现了五千多颗系外行星,这种发现还在持续地增加中,这些行星有许多与金星类似,因此,研究金星对人类更好的认识宇宙有重要借鉴作用。
在金星的一些重大发现,包括金星大气层发现磷化氢以及现在发现有火山活动,重新燃起了科学家们探索金星的兴趣,一些研究机构在关注火星的同时,重新把目光转向了金星。
如NASA制定了一项重新探测金星的计划,宣称未来10年要发射两艘金星探测器,即真相(VERITAS)和达芬奇 (DAVINCI )任务,一艘在金星上空作为卫星环绕探测,一艘穿越大气层到达金星表面进行精确测量。
欧洲、日本等一些航天机构也跃跃欲试,我国是否也有这个计划,尚不得而知。总之,虽然现在火星成了香饽饽,但科学家们并没有完全抛去金星,或许在不久的未来,金星会带给人们更多的新亮点和惊喜。对此,各位怎么看,欢迎讨论。
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