幸运的是，到北京之后，靳东很快就迎来了自己的第一个角色，便是饰演《东方商人》中，高曙光年轻时的角色。
可是没有演技，也不是科班出身，仅凭借一张帅气的脸，靳东在圈内根本就混不开，跑遍了各大剧组，他也只能客串一些小角色，跑跑龙套，但尽管演戏的机会不多，靳东却深深的爱上了这个行业，能在电视剧中体会不同的人生，该是多么快乐的一件事啊。
此后靳东经常自费去各大剧院观看话剧、音乐剧，当观众的同时，他也学到了不少表演技巧，1998年，他出演了电视剧《母亲》当中岳红的儿子。
岳红是一位老戏骨，演技十分精湛，年轻演员跟她合作，能学到不少，可此时的靳东却因为渐渐小有名气而开始骄傲自满，看到这么好的一个苗子不好好琢磨演戏，反而整天被八卦小报报道着到处喝酒，岳红感到一阵心痛。
她不忍心看到靳东断送前程，于是便对他进行了一番苦劝，戏里是自己的“母亲”，戏外又是有着多年经验的老戏骨，岳红的话靳东不敢不听。
彼时岳红叮嘱他，要想在演戏这条路上走得更远，那一定得去专业院校学习，还给他写了去中戏就读的推荐信，于是靳东这才如梦初醒。
可是这一年靳东已经23岁了，中戏最低的招生年龄是22岁，他早已超龄，在报考时就被拒之门外，没办法他只能去中戏请求老师，彼时招生的老师也不愿意看着损失一个好苗子，于是就给了他一个考试的机会。
